Дорога, причудливо изогнувшись, вдруг нырнула между деревьев, уводя за собой в лес. Вспомнив то, что видела про этот путь, Ярослава уверенно шагнула за первый ряд деревьев. Ну, здравствуй, Брошенный лес. Пора познакомиться.
***
Знакомство с лесом происходило небыстро. В первый раз в компании с Казей Яра зашла недалеко. Слишком было все необычно. Интересно. А еще опасно. Нет, лес сам по себе не пугал девушку. Он, конечно, был не совсем привычным, например, в то время как в деревне, да и вообще на Келэнсе, стояла ранняя весна, в лесу уже вовсю чувствовалось лето. Это было видно по растениям, по тем грибам, что временами встречались на пути Яры. Ощущалось в самом воздухе. Аномалия? Возможно. Но не самая плохая. Если бы люди не боялись ходить в лес, – справедливо боялись, нужно заметить, – то он мог бы их весной кормить не только мясом диких зверей, но и ягодами, и грибами, и даже дикими яблоками. Да, и такие деревья встречала Яра, как и небольшие, пока еще зеленые яблочки. Чуть крупнее ранеток на родной Земле, но очень похожие.
Опасно в лесу было не из-за его аномалий, с которыми Ярослава пока мало сталкивалась, кроме самой очевидной. Лес был не просто Брошенным, у него не было духа-хранителя. Как заброшенный дом. Издалека еще крепкий и даже красивый, но стоит присмотреться, становятся видны изменения. Отсутствие стекол в окнах, рисунки на стенах, нарисованные не самыми талантливыми и грамотными художниками. Подпалины из-за досужих ручонок хулиганов. Покосившиеся двери. А стоит зайти внутрь и понимаешь, всей кожей чувствуешь, нет души у дома. Не осталось. И мурашки бегут по коже. Колкие, неприятные. Будто предупреждают – не ходи дальше, плохое тут происходило.
Вот и с лесом так же. Стоило зайти чуть глубже и чувство опасности буквально окутывало. Не давая вздохнуть, мешая мыслить рационально. Давя. Путая мысли и вызывая желание бежать куда глаза глядят, только бы подальше отсюда. В первый раз именно из-за этого чувства Яра не пошла далеко вглубь. Прогулялась вдоль деревьев, следя, чтобы просветы были видны, да отправилась домой. Может быть, лес и не смог бы причинить ей вреда. Уж магу жизни с огромным резервом не стоит бояться растений. Но то травы да деревья, земля… А что делать с обитателями леса? А в том, что он густо заселен, не приходилось сомневаться. Магия не обманывает. Казя мог бы, у него Ягодка даже спрашивать не стала. Но стоило найти сгустки остаточной магии, как она не поленилась считать информацию. Магии тут было много, как и магических существ. И если Яра не ошиблась, а она была уверена, что права, то жители эти лесу были чужды. Не родные. Не местные. Но хозяина нет и они нашли тут пристанище. А значит, работы будет гораздо больше, чем думалось.
Дождавшись, когда с Казиной головы исчезнут груши, Яра, не прощаясь, свернула в сторону дома. Чертенок не стал настаивать на компании. Вздохнул с облегчением и исчез с привычным уже хлопком.
Однозначно стоило навестить старосту.
Вот только встретиться с ним не получилось. Сначала Яра была удивлена, найдя у порога дома ведро. Судя по записке – со святой водой.
“Помогает от нечисти” – было выведено на бумаге крупными, по-детски кривыми печатными буквами.
Пожав плечами, Ярослава решила, что не стоит отказываться от подарка. Не на нее вылили и то спасибо.
В деревню она отправилась после обеда. Проходя мимо главной площади, остановилась, подивившись тому, что на каменной сцене складывают кострище. Странный народ. Но спрашивать, для чего это им, не стала.
