Но женщина оказалась тоже темпераментной:
– Ты языком-то поосторожнее мели! А то половником получишь, а жаркое – нет.
– Пусть будет милостива ночная звезда к твоим детям, Лужица! – тут же сообразила Нанья. – Лю, Отрава, чего замерли? Проходите, гости дорогие, усаживайтесь, сейчас мы с лучшим поваром Серебряного Облака вас накормим!
Най тоже к ним присоединился и, не понимая, что от Наньи следует скрывать подробности, принялся обсуждать с Лю детали их последнего разговора:
– Там, по дороге до Красного Листа, банда разбойничья разрослась. Мы к караванам отряд прикрепляем, но чтобы полностью лес расчистить, нужны совсем другие силы. Уже который раз посылаем в Столицу запрос, но пока молчат. Десять тысячь лет так и молчат… Тебе ребят пять в сопровождение сможем выделить.
– Най, – Лю задумался. – Ты ведь знаешь про дело Кирами? Какова вероятность, что младенчика их тысячелетнего на самом деле разбойники поймали? Держат у себя или убили.
Тот задумчиво чесал макушку:
– А вот не знаю. С одной стороны, огромная. Одинокому путнику там делать нечего, а от него еще, наверное, на всю округу золотом несло. Но с другой стороны… они что, полные идиоты? Нападать на кровопийцу – он же у них человек пятьдесят положит, пока они до него доберутся – не слишком выгодная сделка, даже если он битком по горло золотом набит. Опять же, с третьей стороны, куда ему еще было деваться – из Красного Листа выехал, а до нас не доехал. Дорога-то одна. Если он коня только сам не сожрал, а потом от стыда за содеянное не свернул в кусты.
Лю усмехнулся и выложил результаты своих размышлений:
– Разбойники могли напасть на кровопийцу только в одном случае…
– Если у них есть сильнейшие кудесники, – сразу понял Най. – Скорее всего. Но тогда бы они нападали и на наши отряды. Возможно, это вопрос времени… голодные тут края, от такого и добряк озвереет.
– Вы пытались его искать? – поинтересовалась Отрава.
Най улыбнулся сначала, потом кивнул:
– По заявлению родителей мы были обязаны, поэтому прошли весь путь и свидетелей в Красном Листе опросили. Но идти в леса ради спасения кровопийцы… уволь.
Отрава и с ним на эту тему спорить не стала – если Лю говорит, что любой кровопийца потенциальный преступник, значит, так и есть. Да и мать его, скорее всего, ошибается, и он уже мертв. Если бы сына Кирами захватили живым, то уже давно бы выставили требования о выкупе.
– Так мы идем в Красный Лист? Зачем?! – про присутствие Наньи все забыли.
– Нет же, – без раздумий ответил ей Най. – В замок кровопийц, чуть дальше.
– Зачем?!
– Так… подарок…
Най замолчал, наконец-то почувствовав напряжение, но Лю тут же подхватил тему:
– Нанья, мы с Отравой должны отправиться туда, но ты оставайся, дождись каравана или нас…
– Ну уж нет! – она вскочила на ноги. – Мы же с вами не разлей вода! Куда вы, туда и я!
Отрава подозревала, что та скажет именно так – Нанья была настолько же искренней в своих порывах, как и прямолинейной в грубостях. Но все же напомнила:
– А как же твоя Школа Высокого Колдовства?
Но Нанья только рукой махнула:
– Моя Школа никуда не денется! Стояла десять тысяч лет в ожидании меня и еще немного подождет. А я без друзей никуда не пойду. Вдруг в беду попадете, а меня поблизости не окажется? Что вы без моих огненных шаров делать будете, если разбойники вас перехватят?
Слова кудесницы заставили Отраву устыдиться. Неужели она в действительности хотела отделаться от Наньи? Да никакой дурной характер не перекрывает такой преданности и взаимовыручки. Правда, Нанья героем выглядела только в такой спокойной компании и с набитым ртом, но в случае малейшей опасности тут же сжималась до размеров дикого зайца. Но даже если Лю будет против компании Наньи, то Отрава его уговорит!
