– Лея! Ну наконец-то! Светлая Искра, кто это с тобой?
Я обернулась на голос и чуть смущенно улыбнулась Ринке, которая сидела на земле и вскочила при нашем появлении. Ельга и Полина тоже были здесь, первая отвернулась, даже не кивнув, а вторая помахала рукой, с опаской посмотрев на барса. Возле ног девушек лежали объемные тюки с вещами.
– Это моя сестра, Незабудка, – вздохнула я, – а это… – покосилась на черного зверя, прикидывая, как его назвать. – Это… Ну… это… Просто зверь!
Зверь повернул голову, в желтых глазах вертикальный зрачок сузился до тонкой, почти невидимой линии, и оскалил клыки, словно желая сожрать. Я отодвинулась подальше. Но думать о нем было некогда.
– Все в сборе? – маг обвел нас недовольным взглядом, перебив меня. – Меня зовут Ортан, я непосвященный маг и уполномочен доставить вас в Хадраш!
– А что такое непосвященный? – простодушно влезла Ринка.
– Молчать, когда я говорю! – недовольно блеснул светло-голубыми глазами Ортан. Но потом все-таки пояснил: – Во мне есть Свет, но он еще не разгорелся, и посвящения у Искры я еще не прошел.
Ринка кивнула и открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но расположение мага на этом закончилось.
– Хватит болтать, отправляемся. До Хандраш два дня пути, свои вещи несете сами, конечно – вас предупреждали, что нужно брать самое ценное.
– А мы что, пешком пойдем? – возмутилась Ельга. – А как же летающие грифоны? Или волшебная колесница? Ну или хотя бы вот эта ваша светящаяся лужица? Нельзя как-то по-волшебному перенестись? Чтобы ногами не топать?
– Нельзя, – отрезал Ортан. И проворчал: – Тоже мне, важные персоны, на грифоне захотели… А ну, шагайте!
Бывшие швеи взвалили на спины огромные тюки, и я порадовалась, что у меня нет вещей. Зато теперь у меня имелся довесок в виде черного барса. Зверь все так же скользил рядом, не опасаясь людей. А вот девушки смотрели на него с ужасом и старались держаться подальше.
– Лея, кошмар какой, откуда он? Я таких даже на картинке не видела! Неужели из полосы Сумрака?
Я покосилась на барса.
– Оттуда, – кивнула я.
А что, хороший вариант, сразу все вопросы отпадут. Там и не такие звери водятся. И никто не удивится его необычному виду, Сумрак – и этим все сказано. Кстати, может, тот замок действительно сумеречный? Вполне возможно, там ведь места неизученные, страшные и губительные. Возле зоны Сумрака никто не живет, лишь стражи границ несут свою тяжелую службу.
– Зачем ты его держишь? – громкий шепот Ринки прервал мои размышления. – Вдруг сожрет ночью? У него же клыки!
– Котик хороший! – обиженно выкрикнула Незабудка и дернула котика за хвост. Зверь угрожающе оскалился, от чего девчонки завизжали, маг схватился за жезл, на котором загорелся кристалл, а Незабудка зашлась веселым смехом.
– Сиера, прекрати, – я оттащила сестру от барса и успокаивающе подняла руки. – Все хорошо, это они так играют! Не волнуйтесь.
– Убогая, что с нее взять, – фыркнула Ельга, поднимая свой тюфяк. – Полукровка ведь. Вот и не дружит с головой.
– Чтоб тебя слизни сожрали и, подавившись, выплюнули! – звонко пожелала девушке Незабудка.
Я зажала ей рот рукой, стараясь не расхохотаться, но не удержалась и хмыкнула.
– Милая, я же просила не повторять!
– Как только этой неумехе ребенка доверили! – возмутилась Ельга и демонстративно отвернулась. Ринка за ее спиной скорчила рожицу и подмигнула Незабудке, а Полина хихикнула.
