На что тот не преминул ответить:
– И чем же это вы собираетесь подкрепиться, милорд? Поешьте снега, что ли? Его здесь в избытке.
– Ты что, ничего из провизии с собой не взял?! – громко возмутился Медведь.
– А почему я должен был что-то брать? Мы ведь за несколько часов собирались управиться!
Неизвестно, сколько ещё продолжалась бы эта перепалка, если бы до молодых людей не донёсся ласкающий обоняние аромат горячей чечевичной похлебки.
Король первым подошел к Анне, накрывающей стол прямо на снегу. Изобильный обед она доставала из своей холщёвой сумки. Открывшееся зрелище было достойно любования. Разнообразные овощи и фрукты, зелень, три горячих блюда и румяная выпечка усиливали и без того зверский аппетит молодых людей.
Графиня подняла глаза на Ворона и впервые улыбнулась ему.
– Прошу на обед вас, ваше величество, и вас, милорды.
Артур не мог скрыть удовольствия, взявшись за ложку. Несколько минут все молча ели. Обычные на вид блюда многократно превосходили по вкусовым качествам те, которые юношам доводилось пробовать раньше. Удивление и блаженство на лицах появилось у них, когда очередь дошла до фруктов. Высшие вельможи то переглядывались между собой, то смотрели на милое личико графини, которая, казалось, по-прежнему ничего не замечала.
– Вы достали всё это из сохраняющей сумы, сударыня? Говорят, такая стоит целое состояние, – попытался поддержать беседу Артур.
Анна улыбнулась ему.
– Говорят, но я её не покупала, не могла себе позволить это в недалёком прошлом. Пришлось сшить полезное изделие самой.
– Вот как, так вы занимаетесь изготовлением этих сумок?
– Я пробовала, – деловито ответила графиня. – Но у меня её тоже никто покупать не стал из-за дороговизны. Так что торговля не сложилась.
Все засмеялись.
– Пора поговорить о том, чьих рук дело это нападение, – уже серьезно сказал Медведь.
– Такой магией не владеет никто в нашей стране, – покачал головой Эдвард.
– А что думаете вы, графиня? – внезапно поинтересовался король.
Анна провела ладонью по своему лицу, будто не хотела отвечать.
– Способностями создавать условно живое из ничего обладают колдуны Пирана. Я знала троих, которым было по силам проделать подобное. Двоих из них уже нет в живых. А третий ни за что бы не стал использовать свою магию во зло. Если только его не заставили это сделать или…
– Или что? – уточнил Ворон.
– Или у него появился ученик, который предал его.
– Значит, Пиран, – задумчиво произнес юный король. – Там спят и видят, как Адения останется без главы государства. По идее Ричард Первый, при таких обстоятельствах, сам может претендовать на аденийский престол… Где вы научились так стрелять, мадам? Я знал лучших лучников-мужчин, но у них нет и десятой доли ваших умений.
– Моя мать хорошо владела луком. Я была еще маленькой, когда увидела её за этим занятием. Тогда пускать стрелы в цель мне казалось забавным.
– А потом?
– Это смертоносное оружие. Мои родители рано погибли, мне пришлось научиться защищаться самой, вспомнить о своих навыках и усовершенствовать их так, чтобы ранить, не убивая. Лучникам, которых вы видели, нужно разить насмерть, поэтому они и достигли потолка в этом искусстве. А мне было необходимо заставить стрелы повиноваться и попадать в цель, даже когда мишень движется. Это происходит на уровне чувств.
– То есть без магии? – вмешался Сокол.
Анна помолчала немного.
– Вы, как целитель, поняли, что магии у меня почти нет. Фактически, я – обычный человек.
