Белье на свое день рождения я надела парадное, и стыдиться изящного кружевного лифа, хорошо подчеркивающего мою грудь, мне не приходилось, но я решила, что Дружок и Лютик уже достаточно налюбовались. Вон у первого уже слюни во всю капают.
– Ох, конечно, прости!
Эльф снял с себя белую свободную рубашку, обнажая подтянутый торс. Если все эльфы такие, то королеву Мерцеллу можно понять. Я сбросила варварски разорванную кофточку и надела протянутую мне одежду. Сладковатый запах, напоминающий нагретые на солнце абрикосы, тут же окутал меня. Я громко сглотнула, мой голод никуда не делся, но вслед за этим спазмом скрутило живот. От неожиданности я охнула, сгибаясь пополам.
– Паралич я снял, но давать отвар от расстройства желудка сейчас небезопасно… – виновато произнес Ран.
Я попыталась убить его взглядом, но времени мне на это не хватило, потому что я бегом бросилась в ближайшие густые заросли. Может, и хорошо, что вчера, кроме батончика мюсли, у меня во рту ничего не было, а то могла бы и не добежать. И без того стыдно по самую макушку. Правда, надо отдать эльфу должное: насморк и температура прошли бесследно. Но какой ценой!
Когда я выбралась из кустов, оба моих знакомца старательно отводили глаза.
– Пошли уже, пока я еще способна передвигать ноги.
Когда желудок успокоился и перестал бурлить, голод снова напомнил о себе. Вместительный мешок Лютика дарил мне надежду, что у него может оказаться с собой бутерброд, а может, даже не один…
– Ран, а ты когда отправлялся в лес за травами, взял с собой что-нибудь перекусить?
– Зачем? Это же лес, здесь полно еды, – искренне удивился эльф.
– Правда? А я что-то не заметила.
– Просто внимательнее присмотрись, – иронию в моем голосе он не признал, – вот, например, молодые побеги многоигольника. Они еще мягкие, и в них много полезных свойств. Кстати, сейчас после отравления они тебе будут очень полезны.
– В моем мире это называется елкой. Пожевать побеги, конечно, можно, но наесться ими – вряд ли.
– Тебе пока нежелательно нагружать желудок.
С трудом сдержав в себе желание выругаться, я стала запихивать в рот пахнущую хвоей зелень. Мое путешествие сильно напоминало популярные туры для похудения, где компания дамочек отправляется на недельку в лес и жует только кислицу. Не знаю, как они там держатся, мне вот уже кажется весьма аппетитным мохнатый зад волка, идущего передо мной. Он специально им так виляет? Бросив взгляд на эльфа, я испытала легкий голод другого характера. В лесу уже вечерело и становилось прохладно, оттого гладкая кожа мужчины немного покрылась мурашками, а соски затвердели, словно горошины.
– А у вас тут что… кхм… многомужество, что ли? – Я решила, что лучше уж думать о мужчинах, чем о еде, к тому же на волка я обижена.
– Разумеется. – Ран удивился такому вопросу.
– И сколько у одной эльфийки мужей?
– Как ей захочется. Есть только одно правило: количество мужей не должно превышать мужей королевы.
– То есть женщин настолько мало?
– Женщина – сокровище в любой расе. Насколько мне известно, только у людей количество мужчин и женщин почти равное. А у драконов превышения не столь критичные, чаще всего их гнездо формируют две-три мужские особи и одна женская.
– И что, везде властвуют королевы?
– У людей обычно трон занимают короли. Но сейчас регент – королева-мать. У остальных рас – да, королевы.
– Тебе, наверное, холодно. Мне неловко, что я забрала твою одежду.
