– Рррры! – раздалось под деревом грозное раскатистое рычание.
Диккотенок с трудом скосил глаз и посмотрел вниз. У подножья дуба сидел огромный черный волк. Он задрал кверху голову с открытой пастью, полной больших острых зубов. Голодные глаза страшного зверя хищно блестели, неотрывно следя за лакомой добычей. Шерсть матерого волчищи была чернее темной ночи, а на мощном загривке она встала дыбом. Массивные лапы бугрились могучими мышцами. Волк снова свирепо зарычал, приготовившись поймать падающего зверька. Дикий котенок сделал отчаянное усилие и из последних сил вскарабкался на ветку дерева. Замерев на ней, он вцепился всеми четырьмя лапами в ненадежную опору.
– Спасибо, Короткохвост, было весьма убедительно, мурр! – протяжно промяукал дикий кот Бедах, лежа в тени соседнего дерева.
– Всегда, ррад помочь старрому дрругу! – щелкнул зубастой пастью черный волк.
Бедах лизнул свою лапу и продолжил доверительным тоном:
– Иногда, мурр8, старые, проверенные временем методы бывают просто незаменимы для правильного воспитания детеныша, мяу9. Мой славный папа, мурр, обучая терпению и выдержке, сажал меня на муравейник, мяуфрр10. А его папа, мой дедушка, бросал своих отпрысков в пруд, чтобы научить их плаванию, фрр11. Только благодаря подобным методам у детенышей формируется сильный и независимый характер, мурр! Ахник, быстрее слазь с дерева, мяу, и познакомься с давним знакомым твоего отца, мурр! Короткохвост, вы, как никто другой, знаете, мяу, как трудно сейчас заставить молодежь добывать себе пропитание обычной охотой, мяуфрр. Дичи становится все меньше, мяу. А эти плуты – бродячие торговцы, фрр, так и норовят всучить всякие сети и хитроумные ловушки, фрршш12. Где уж тут развить у детенышей силу и ловкость, мяу!
Короткохвост коротко щелкнул пастью, соглашаясь с Бедахом. При ближайшем рассмотрении стало видно, что этот грозного вида хищник уже далеко немолод и много повидал на своем веку. На правом плече зверя виднелся старый, плохо заросший шрам, а в великолепной черной шерсти внизу живота и на спине проглядывали седые пряди. Широко зевнув, матерый волчище прорычал:
– Я надеюсь, рррыы, старрый дрруг отблагодаррит меня за помощь в воспитании молодого охотника племени дикотэрра13?
– Не беспокойся, приятель, мурр, – облизывая нос и мордочку языком, ответил Бедах. – Уверен, что моя верная спутница жизни, мурр, скоро пришлет кого-нибудь из котят с сообщением о готовности вкусного обеда, мяу. Малышки Моледа и Бедамол уже, мурр, научились помогать ей со стряпней. А вот бездельник Абедрил, наверное, фрр, опять спит! Ничего не могу с ним поделать, фрр. Говорит, что копит силы для великих подвигов, мяу!
– Как ты знаешь, вчерра я веррнулся из долгого стрранствия, – прорычал Короткохвост. – В обитаемом мирре ходят весьма трревожные слухи. Так, что силы скорро всем нам понадобятся.
Маленький диккотенок Ахник спустился с дерева. Немного помявшись, он, скромно опустив голову, приблизился к собеседникам. Вежливо мяукнув в сторону волка, диккотенок подошел к отцу и ткнулся мордочкой тому в грудь.
– Прошу извинить моего детеныша, Короткохвост, мяу, – нежно мяукнул Бедах, вылизывая спину и бока отпрыска. – Он у меня молчаливый, мяу. Ловкий, быстрый, мяу, но говорить на всеобщем языке еще не научился. Никак не пойму в чем дело, мяу! Его брат и сестры уже вовсю болтают, мурр!
Откуда-то сверху донесся громкий клекот. Звери подняли головы и посмотрели ввысь. Там, над самыми верхушками деревьев, издавая прерывистые пронзительные крики, парил огромный орел.
