Ара хотела, чтобы все плясали вокруг нее, и все торопились, старались исполнить каждое ее желание. В мою мастерскую набилось слишком много народа, даже казалось, что не хватает воздуха, руки тянулись открыть настежь балкон.
– Илена!
Я вздохнула. И куда мне идти? Пробираться, расталкивая локтями служанок?
– Вы выглядите прекрасно, виа Аргана! – прокричала я, решив, что лучше выпью сока, пока ей помогают облачиться в вечерний наряд.
– О, да, – простонала девушка, вертясь перед зеркалом. – Илена, ты – волшебница!
Платье, и правда, очень ей шло. Служанки расступились, и теперь мне ее отлично было видно. Фигурка у Ары была замечательная, и все мелочи, которые вызывали у меня сомнения, оказались к месту. Рельефные швы прошли именно там, где нужно, хотя я – тьфу-тьфу – не имела к ним такого уж прямого отношения, но все равно боялась. Рюши и оборки не делали ее тортиком со взбитыми сливками, только подчеркивали нежную юность.
– Красавица, – согласно кивали служанки и бросали на меня удивленные взгляды.
Да что там, мне тоже казалось, что ее кожа и волосы начали сиять, будто подсвеченные изнутри. Красота!
– Виа Аргана, Ара, – к нам заглянул Нагу. – Ты выглядишь бесподобно!
И в этом сходились все. Ну, если принц не совсем глупый, то точно влюбится в нашу красавицу.
– Ах, спасибо вам, что нашли мне такую замечательную портниху.
А мне спасибо? Ладно, от благородных комплиментов не дождешься, но переживу, надеюсь.
– Все для тебя, Ара, – покраснел Нагу, а потом жестом фокусника извлек из кармана какую-то тряпочку. – А это подарок от его величества.
Ара захлопала в ладоши, схватила тряпочку и вдруг разочарованно выдохнула, поднял на своего наставника глаза, полные слез:
– Это маскарад?
Вот же! И как теперь свести ее с принцем, если все будут в масках?
– Надень, – раздуваясь от важности, попросил Нагу.
Девушка обреченно натянула на себя кружевную маску, которая толком ничего и не скрывала, только довершала образ загадочной принцессы. Я облегченно выдохнула. Неизвестно, чего ждала, но все складывалось так, как нужно.
– Вы молодец, Илена, – повернулась ко мне Ара. – После того, как я выйду замуж за принца, вас ждет достойная награда.
– Большое вам спасибо, – даже чуть-чуть поклонилась.
Едва сдержала зевок. И зачем они меня разбудили?
Тихий мелодичный перезвон разнесся по всему дворцу. Мне он ничего не сказал, но все оживились.
– Праздник, праздник, – загомонили служанки, а Ара прямо-таки расцвела, свысока поглядывая на остальных.
– Вио Нагу, вы проводите меня?
– Конечно, милая, это день должен стать вашим триумфом.
Он подал ей руку и вывел из мастерской. Служанки гурьбой бросились следом, на ходу разглаживая невидимые складочки. Восторг был осязаемым, и даже я немного заразилась царящим воодушевлением. В мастерской осталась только Мирса, которая, подпрыгивая от нетерпения, ждала, когда за нашей хозяйкой и ее свитой закроется дверь.
– А теперь ты! – обернулась она и выпалила так, будто всю жизнь хотела это сказать.
– Что я? – не поняла ее.
– Платье! Надевай!
– Какое еще платье?
Мирса закатила глаза, подняла вверх палец, призывая подождать, и полезла в шкаф, где уже висели платья Ары, сшитые прежней портнихой.
– Ты с принцем болтала! И что, что он тебе не понравился? Это только с первого взгляда! Нужно просто еще раз посмотреть, вот и все. Не надо мне говорить, что я ничего не понимаю! Я во дворце выросла, – сердито оборвала мои возмущения девушка. – Я лучше знаю!
