— Хорошо, — выдыхаю я. — Я пойду с вами, только животных оставьте в покое. Они не агрессивные.
Будто опровергая мои слова, котёнок начинает рычать и шипеть сильнее. Мужчины усмехаются.
— Говоришь, не ведьма? Ну-ну, — качает головой первый, а второй кидает на него предупреждающий взгляд.
Я почти передумала. Не хочу с ними идти, об этом кричат и инстинкты, и логика: они что-то не договаривают, что-то важное. Но что делать?
— А ну отстаньте от неё! — раздаётся звонкий крик откуда-то сбоку.
Мы все оборачиваемся на молодую девушку, что бойко упирает руки в бока и сдвигает брови. На ней испачканное в траве простое плотное платье, волосы собраны в хвост, но растрепались. Она такая худая, что кажется подростком, хотя на деле наверняка ненамного младше меня.
— Уйди, ведьма! — машет на неё первый мужчина, с щетиной. — А не то…
Он осекается и отходит вместе со своим товарищем на шаг от девушки. Потому что из тумана плавно, будто плывёт, появляется лиса. Её белая шерсть быстро становится рыжей, обычной, она встаёт перед девушкой и хищно скалится.
— Убери эту тварь, — второй мужчина перехватывает топор поудобнее.
Ох, теперь я ещё меньше понимаю. Смутно догадываюсь, что ведьмы — это те, кто приручил животных?
Лиса рычит, прыгает вперёд, будто кидается. Пугает противника. А мужчины сперва защищаются, выставляют руки и топоры перед собой, а потом с руганью нападают.
Девчушка ловко отступает в сторону, а лиса убегает в другую. Мужчины с топорами преследуют именно лису, а та почти позволяет себя догнать и вдруг кидается на одного из них, ныряя под топор…
Мне надо думать о себе! Хватаю котёнка на руки в попытке защитить, и не знаю, куда деться, где спрятаться. Девушка подбегает ближе и берёт меня за руку.
— Бежим!
— Но! — я оглядываюсь на лежащую на подстилке большую кошку.
— Оставь её! Её скроет туман, и ты всё равно ей не поможешь, — говорит девушка.
Она права. Смотрю на котёнка и мысленно спрашиваю, он со мной или с мамой. Видно, что ответ даётся ему непросто.
“Мама справится. Нам надо увести врагов подальше, и они забудут про неё”.
Да. Может быть, она выживет. Прижимаю котёнка к себе, позволяю себя увести, и как специально, туман вокруг сгущается. Мы идём прямо в него, прямо, а потом вверх, судя по всему, выбираемся из ущелья с другой стороны.
— Что им надо было? — спрашиваю я девушку. Ей я доверяю больше, чем тем мужчинам.
— Ничего хорошего. Заперли бы тебя в сарае и воспитывали бы, — недовольно бурчит та.
— Зачем? — продолжаю я ничего не понимать.
— Разве не знаешь? Они как наш лорд, хотят всех поубивать. Говорят, безопасно будет. А как же оно так будет, если настоящая опасность не в бедных животных?
Бедное животное тем временем догоняет нас. Лиса с очень довольным выражением на морде смотрит на хозяйку, а я замечаю, что шерсть возле её пасти немного испачкана в крови.
— Покусала их? — улыбается хозяйка.
Я начинаю сомневаться, что иду с теми и туда. С другой стороны, если лиса не бешеная, то мужчинам ничего и не будет.
Дышать тяжело. И дело не только в том, что мы поднимаемся в гору, но ещё в том, что сам воздух тяжёлый. Я училась чувствовать магию, тянуть её по чуть-чуть из окружающего пространства, и понимаю, что тут что-то не так именно с магической энергией. Что это за туман такой?
— Подожди, — прошу я девушку остановиться.
— Тяжко? — сочувствующе спрашивает она. — Как зовут-то тебя?
