Но в замок мы доехали нормально, значит, и сейчас доедем. “Всё это слухи,” — уговариваю я себя, прислушиваясь к скрипу колёс и вою ветра. Или не ветра?
Карета виляет в сторону, её качает, а потом она сильно накреняется вбок. Я только успеваю упасть на пол и вцепиться в сиденье. Ох, а ведь мы едем вдоль ущелья и наклоняемся как раз туда… Лишь бы не…
Закончить мысль я не успеваю, потому что карета окончательно опрокидывается набок, и мы падаем!
Дух захватывает от быстрого спуска вниз, в ушах гремит скрежет обивки по камню и веткам, я зажмуриваюсь и молюсь, чтобы внизу не оказалось пропасти. От столкновения с чем-то карета окончательно поворачивается набок, а меня впечатывает в стенку.
В тишине слышится рык и удары, выкрики. Что происходит?
Кое-как поднимаюсь на четвереньки. Сердце гулко стучит, плечо болит, в ушах звенит. Прихожу в себя постепенно, будто только что вынырнула на сушу из глубины.
Так. Я упала, и меня не торопятся поднимать. Где-то наверху, на дороге, идёт бой, судя по звукам. На нас напали разбойники? Или магический зверь? Час от часу не легче.
Но это мой шанс исчезнуть! Судя по времени, мы не сильно далеко от границы. Час-два езды, а пешком… да пусть хоть сколько! Надо спрятаться, переждать ночь, и идти, а там что-то придумаю.
Отец высвободил большую часть моего накопленного резерва силы в мир, но магии всё же хватит для самозащиты. Надеюсь.
Я открываю дверцу, которая теперь находится над моей головой как люк, и прикидываю шансы вылезти. Чемодан упал и раскрылся, чудом не ударив меня по голове. Из него вывалилась часть вещей, в том числе брошь кронпринца. Интересно, она и правда помогает?
Беру её, тёплый палантин и магический фонарь, выкидываю вещи, а потом вылезаю сама, стараясь игнорировать боль в плече и ссадины на локтях и коленях. Да, я оказалась в самом низу ущелья, не слишком глубокого, насколько позволяет разглядеть туман, вылезти можно.
Лошадь лежит на боку и пытается встать. Бедняжка… Шанса на спасение у неё практически нет, но, взглянув в глаза животного, я поддаюсь. Не смогу её бросить.
Я подхожу и освобождаю лошадь от упряжи. Она встаёт и, хромая, отходит. Тут я больше помочь не могу. Вряд ли найдётся человек, что сможет позаботиться о ней, но всё зависит от степени ушиба.
Звуки наверху стихают. Скоро меня будут искать, так что я прячусь за карету, чтобы меня не было видно, а потом перебегаю, пригнувшись, в заросли кустов. Сажусь там прямо на землю и затихаю.
— Леди! — зовёт хрипловатый незнакомый голос. — Леди, вы живы?
Ага, прям и ответила. Слышу, как неизвестный спускается в ущелье, как скатываются мелкие камни при каждом его шаге. Чем он ближе, тем больше я боюсь, что он найдёт меня. И не факт, что это «кучер»…
Осматриваюсь, чтобы понять, могу ли я незаметно уйти ещё дальше. И замираю.
В тумане, так, что сразу не заметно, сидит, прижавшись к земле огромная белая кошка. Рысь? Нет, я не видела абсолютно белую окраску, и не слышала о таком. Неужели это тот самый призрачный магический зверь?
Она идеально сливается с окружением. Наши взгляды пересекаются, кошка тихо рычит.
«Я не враг», — говорю одними губами. В глазах на миг светлеет, кошка прищуривается, а потом переводит взгляд мне за спину.
Вдруг кошка рычит, будто увидела что-то знакомое и опасное. Я чувствую, что это для неё злейший враг.
С рыком она делает несколько больших прыжков и нападает на мужчину, который только что спустился в ущелье! Я молюсь, чтобы через заросли меня не было заметно, ведь на расстоянии обычно сложно разглядеть что-то в кустах.
