– Очень даже уважаю, ещё с молодости.
– Ну пойдёмте тогда, напою вас.
Увидев, как жадно пил незнакомец, женщина предложила заодно и поесть, на что он с радостью согласился.
– Но только с вами! Составьте уж компанию, а то мне неловко одному. Как зовут вас, хозяюшка?
– Катерина.
– Вот и славно, Катюша, значит. А я, стало быть, Сергей.
Пока хозяйка разогревала ужин, мужчина, попросив разрешения, прошёлся по дому.
– А это кто? – спросил он, указывая на стоящую на комоде фотографию в рамочке.
– Это мой сын, присягу принял недавно.
– Совсем как я, – констатировал Сергей, пристально разглядывающий фото.
– Что? – переспросила Катя, – Что вы сказали?
– Я говорю, и я когда-то был таким вот бравым солдатиком. Как же давно это было, а словно вчера! А чем это так вкусно пахнет? О, борщ, моё любимое блюдо! Вы не волнуйтесь, я при деньгах, и всё оплачу. Просто еду издалека, проголодался очень.
– Не надо мне вашей платы! Всё равно одной не съесть.
– А ваш муж?
– Нет у меня мужа, и не было никогда.
– А…? – Сергей кивнул в сторону комода.
– Это ошибка молодости. Слишком наивной и доверчивой я была, только совсем не жалею! Ведь если бы не тот случай, у меня не было бы моего любимого сына.
– Это правда, сын у вас замечательный! А вы отлично готовите, спасибо, наелся от души! Я всё-таки настаиваю, чтобы вы взяли деньги.
– Нет-нет, что вы! Вот, вы забыли воду для машины.
– Воду? А, ну да, конечно! А знаете что, Катюша, раз вы категорически отказываетесь от того, чтобы я возместил ваши хлопоты, тогда не согласитесь ли сопроводить меня в Москву?
Через пару недель я собираюсь поехать туда. Не составите компанию? Давно хочу проехаться по улицам, побывать в интересных местах, я уже и маршрут составил. Ну как?
– Это очень заманчиво. У меня когда-то была мечта побывать там, попасть в Большой театр, в «Ленком», «Современник».
– Обещаю организовать всё в лучшем виде. Я заеду за вами!
Сергей сел в автомобиль, и, взмахнув приветственно рукой, уехал.
– А как же вода? – заволновалась женщина, увидев оставленное полным ведро, но машины уже и след простыл. ***
Когда к дому подъехала машина Сергея, Катя не поверила своим глазам.
– Это вы?
– Это я. А вы, как я понимаю, не готовы.
– К чему?
– Вот тебе на! Ведь мы же договаривались прокатиться вместе. Вы что, забыли?
– Я не забыла. Только не поверила, мало ли чего люди обещают. Один раз меня уже обманули.
– На этот раз всё серьёзно. Собирайтесь, Катюша. Поручите свою козу соседке, и едем! Я вас не тороплю и подожду, сколько надо, собирайтесь.
Когда женщина устроилась поудобнее, машина тронулась.
– Ну что, ехать нам долго, – заговорил Сергей, – давайте-ка развлекайте меня, чтобы не заснул ненароком!
– Да чем же вас развлечь-то, – озадачилась Катя, – даже и не знаю.
– А вы рассказывайте что-нибудь. О себе, о том, кто вас обманул, о сыне, в общем, чем дольше и подробнее, тем лучше.
– Ну что ж. Родилась, росла и училась я здесь же, правда, деревня тогда была большая, не в пример нынешней. Школа, магазины, больничка, клуб, всё было. Это теперь один магазин остался.
Там я и торгую со сменщицей на пару, а больше работы у нас в округе нет. Живём своим хозяйством, да мечтаем о лучшей доле.
А тогда я была молодая. Закончила школу и мечтала уехать в Москву. Пела хорошо, даже выступала в клубе. Наш завклуба говорил, что учиться мне надо, вот я и загорелась этой идеей.
А потом познакомилась случайно с парнем одним, дальнобойщиком. Он остановился переночевать возле клуба, ну и зашёл туда ради любопытства.
