».
– Я в безопасности, – эхом повторила Кристи и рассеяно пошла дальше.
Взгляд заскользил к горизонту, где среди деревьев виднелись крыши домов. Над ними поднимались струйки темного дыма. Тепло, правда? Кристи сделала глубокий вдох, чувствуя горьковатый привкус на языке…
… и резко стряхнула с себя оцепенение.
Дым?
Черный зрачок испуганно сузился, и ведьма стремительно бросилась вперед, отшвырнув корзинку в сторону. Она заберет ее позже, когда разберется с происходящим.
Кристи выскочила из-за деревьев и замерла, судорожно обхватив пальцами тонкий березовый ствол. Крыши домов пылали перед ее глазами, объятые жарким пламенем. Дерево трещало и рушилось, осыпаясь пламенными обломками.
Деревня… горела.
– Нет… – Кристи прижала руку к губам, с отчаянием наблюдая за разрастающимся пожаром. – Этого не может быть…
«Твой дом горит, ведьма, – ласково пропел голос в ее сознании. – Что же ты будешь делать теперь?».
Оцепенение снова накинуло вуаль на ее мысли и чувства. Ведьма закачалась, безвольно прижавшись к тонкому белому стволу. Усталость потянула ее к земле. Приляг, отдохни. Станет лучше.
Колени подкосились и дрогнули, тело отчаянно желало свернуться калачиком в березовых корнях. Заснуть, и пусть листья укроют ее мягким покровом. Сдайся, не надо сопротивляться.
Ведьма судорожно вздохнула и крепче стиснула пальцы на белой коре. Нет, нельзя спать, только не сейчас, когда горит ее дом. Ее люди в беде, и ведьма обязана им помочь.
В сознании раздался раздраженный рык, но Кристи не обратила на него внимания. Она побежала вперед, прямо в центр пылающего ада.
***
Жарко. Горячо. Дышать нечем.
Кристи лихорадочно ловила ртом воздух, уворачиваясь от жадно ревущих языков пламени.
«Что я здесь делаю?», – ледяная и чистая как ручей мысль заполонила ее сознание, прогоняя отупляющее оцепенение. Ведьма остановилась, устремив взгляд в землю. Трава обугливалась и сворачивалась в колечки, кривилась и корчилась от жара пламени.
Раздался крик, и Кристи вздрогнула. Вопрос затерялся в круговороте иных мыслей.
– Помогите!
Ведьма обернулась, судорожно скользя взглядом по пылающим зданиям, пока не увидела женщину. Она лежала на боку, придавленная обугленной балкой, горящей с другого конца. Женщине практически удалось сбежать из дома, когда деревянная кровля рухнула, погребая все под собой.
– Помоги мне! – женщина умоляюще потянулась в сторону Кристи, и ведьма задохнулась от ужаса, кинувшись к ней.
– Тише, держись, – дрожащим голосом пробормотала Кристи, резким ударом ветра отбрасывая балку прочь. Ведьма приподняла женщину, с беспокойством глядя в ее лицо. Та рыдала, орошая землю слезами.
– Помоги нам, Кристи! – женщина хлюпала носом. – Только ты можешь все это исправить.
– Тише, тише, – ведьма ласково погладила пострадавшую по голове. – Не плачь, все будет хорошо. Беги отсюда скорее!
Женщина поднялась на ноги и вцепилась в плечи Кристи руками.
– Спаси остальных! – в блеклых глазах горело безумие. – Это он сделал!
– Он? – Кристи насторожилась. – О чем ты?
Но женщина уже не слушала. С перекошенным от ужаса лицом она побежала прочь.
За спиной послышался скрип, и ведьма едва успела отшагнуть в сторону, как рядом с ней рухнул кусок пылающей крыши. Красно-угольное облако пыли взметнулось в воздух, и Кристи резко вскинула руку, защищая локтем лицо. Огненные крупинки угля и сажи обожгли кожу горячими поцелуями.
Закашлявшись, ведьма отшатнулась. Глаза слезились от густого горького дыма, кожа покрылась черными пятнами сажи. Кристи облизала сухие губы и поспешила вперед. Жители деревни были в беде. Они сновали между пылающими домами в отчаянной попытке отыскать еще целые вещи. Некоторые люди еще не покинули свои дома, их темные силуэты мелькали в объятых пламенем окнах.
