Она залезла во двор «чёрного дома» – маленькая заброшка, обшитая чёрным рубероидом. Этот дом, призраком стоявший по левую руку от дедушкиного, пугал её с детства. Он тоже принадлежал их семье, и Аня знала, что у деда есть ключи, но заходить внутрь её никогда не тянуло. Она быстро осмотрела заросший сорняками двор и через заднюю калитку вышла к редкому ветловому лесу. Ветлы стояли далеко друг от друга, и в основном повсюду лежали поваленные старые деревья. Аня стучала по ним палкой в надежде, что если кролик прячется там, он испугается и выбежит. Обойдя заросли крапивы, она вышла к заброшенному колодцу.
Журавль у колодца сгнил от старости, и его бревенчатая шея переломилась пополам, повиснув на вилке, державшей её. Ане нравился этот круглый лужок, деревья словно все еще боялись подступиться и поглотить некогда оживлённый пятачок, стояли на расстоянии. Девочка решила заглянуть внутрь.
Она вспомнила все ворчания дедушки о том, что нельзя подходить к заброшенным колодцам, и шла очень аккуратно, каждым шагом проверяя, не провалится ли земля. Дойдя до круглой каменной стенки, она ухватилась за неё и посветила фонариком вглубь. Свет не доставал до дна. Кинув камушек она услышала, гулкий стук удара об землю. Колодец давно пересох. Пока она нагибалась, Куриный бог, висевший на шее, выпрыгнул из-под футболки, клацнув по каменным перилам. Девочка поймала его рукой и осмотрев на наличие трещин, покрутив, заглянув через дырочку в непроглядную темноту колодца, спрятала обратно под футболку.
– А что ты здесь делаешь?
Аня вскрикнула от неожиданности и оглянулась. Никого рядом не было.
– Где ты? – спросила она, приглядываясь к кустам. Голос был детский, может, Лиза за ней увязалась?
– Я тут! Смотри, смотри!
Маленькая рыжая девчушка высунула голову из-за противоположной стенки колодца и весело поджав кулачками румяные щёки, уставившись на колодезное дно.
– Ты туда уронила что-то? – спросила она Аню.
– Нет, не роняла. Просто камушек кинула.
– Зачем?
– Проверить, высох он или нет.
– А светом туда зачем светила?
– Хотела посмотреть, видно ли дно.
– Зачем?
– Да просто так. А ты тут что делаешь?
– От братьев сбежала.
– Одна гуляешь в лесу? – удивилась Аня.
Рыжая девочка была крохотной, разговаривала хорошо, но вот чтобы перегнуться и посмотреть на колодец, ей пришлось встать на цыпочки. Волосы до пояса взъерошенные, лохматые, рыжего цвета с желтоватыми выгоревшими прядками. На лице россыпь почти чёрных веснушек.
– Не гуляю. Маму жду, а братья затеяли драку, вот я и решила к тебе подойти. Интересно, зачем в колодец камни кидать. Вдруг там еда?
– Откуда там может быть еда? – удивилась Аня ходу её мыслей. – Ты голодная?
– Всегда голодная, – улыбнулась девочка, и Аня заметила у неё необычно длинные клыки. Смотрелось даже мило.
– У меня бутерброд есть. Хочешь половину?
Рыжая радостно закивала головой и шустро подбежала к Ане, засуетилась, понюхала её рюкзак, подергала за футболку, схватила за руку и легонько лизнула.
– Хочу, хочу, хочу бутерброд! Давай!
– Ладно, ладно. Не спеши, давай от колодца отойдём, – Аню развеселило столь необычное поведение.
Отойдя в сторону и найдя подходящее бревно, чтобы усесться, Аня разломила бутерброд и отдала ей большую часть. Девчушка сразу накинулась на него, жадно кусая, рассыпая по себе крошки. Аня ещё раз улыбнулась и аккуратно укусила свою половинку.
– Тебя как зовут? – спросила она, когда рыжая доела свой кусок и выпросила ещё и остаток от Аниного.
