- Неважно, - отмахнулся он. - Важно лишь, готова ли ты вернуться домой.
- Я готова, - заверила я и сжала его ладонь крепче. - Вы только не отпускайте, ладно?
Он вздохнул. Рука его была живой, настоящей, как единственный якорь в этом странном, размытом, наполненным туманом мире.
- Держись, - буркнул он неловко.
И мы шагнули в пламя.
Оно трещало, гудело, взвивалось кверху, скользило по одежде, волосам, облизывало щеки, но сама я не загорелась. Моя стихия... Моя, но такая чуждая...
Я вдыхала раскаленный воздух, тлели красными угольками кончики ресниц, от жара, казалось, лопнет кожа. Здесь и сейчас огонь был мне также неподвластен, как и магия.
Глаза обжигало, но я и без того не знала, куда идти. Мне ничего не оставалось, как довериться спутнику, и с каждым шагом я жалела об этом все больше...
- Когда это все кончится? - взмолилась я.
- Терпи! - сурово отозвался он, перехватывая крепче мою руку.
Ему-то хорошо, там, под щитом... Я случайно опустила взгляд и увидела, что рука его, за которую я крепко держалась, без магической защиты примерно от локтя, а он и не морщится, хоть и не огневик.
Этот факт приободрил, но ненадолго.
- Вы меня точно домой ведете?
- Точно.
- А может, вы решили меня поджарить? Чувствуете? Кажется, шкварочками пахнет!
- Не ной.
Я почти расплакалась, когда огненный столб вырвался из-под ног. Пискнула от страха, впилась ногтями в ладонь мужчины. Да так, что на его коже выступила кровь.
- Осторожнее! - возмутился он и впервые за все время повысил голос. - Чудить не вздумай! И бежать тоже, сгинешь! Мимигриет!
По имени он тоже назвал меня впервые. Наклонился к лицу близко-близко.
- Обещаю, что ты со мной в безопасности! Даже здесь! И я тебя не отпущу, умоляй сколько хочешь!
Он раздраженно стряхнул выступившую кровь. Огонь радостно зашипел, принимая подачку.
- Хватит! Давайте повернем назад! Вам нравится издеваться?
- Терпи, - повторил он в сотый раз. - Доверься мне, благодарить еще будешь.
Я дернулась, вырвала руку, но он снова схватил ее стальной хваткой, при этом больно оцарапав запонкой запястье.
- Ай! Любить вас еще буду, скажите... Без памяти!
Капля крови с шипением упала в огонь. В котором мы шли, крепко сжимая руки друг друга. И что-то мне это так напомнило, что я проснулась в тот же миг.
Проснулась, огляделась и со всех ног бросилась вон из комнаты, не в силах удерживать рвущиеся на волю эмоции.
- Я поняла, что случилось! - закричала я, первым увидев лекаря. - Огонь! Он нас обвенчал!
Лекарь скептически вздернул бровь.
- Кого вас? Какой огонь? И с чего ты вообще сделала такие выводы.
Я вздохнула. Плюхнулась на диван с ним рядом. Да уж, со стороны, наверное, звучит бредово. Пожалуй, не стоит кричать об этом на весь дом... Родителей так вообще удар хватит, если вместо ожидаемой свадьбы с огненным демоном я их обрадую помолвкой с незнакомым некромантом, а заодно сообщу, что несколько дней назад умерла - там и познакомились.
Но так как Маквелл сейчас был единственным моим союзником, знающим правду, я набралась терпения и все ему подробно объяснила... в трех предложениях.
- Магистр Сонер провел меня через огонь, там мы поранились, кровь попала в пламя! А это необходимая часть брачного обряда!
- Приснилось, да? - участливо, словно у психопатки, поинтересовался он.
Поэтому я нахохлилась, поджала губы.
- Я вспомнила, - процедила неохотно. - Мы в другом мире были, а он даже ни разу не сказал, что я умерла... Я это только когда проснулась поняла и его узнала тоже...
