– Что ты сказал? – повысил тон сенатор.
– Отец! – вмешался сын префекта. – Прошу! Не надо ссор.
Но в этот самый момент в коридоре показалась та самая орущая женщина Оливия. Завидев Туллия, она замерла от изумления. Он достал кинжал и приложил палец ко рту. Женщина с грохотом упала в обморок. Туллий спрятал кинжал и решил поскорее добежать до правого крыла, как вдруг наткнулся на других стражников. Их было пятеро, и все сразу наставили на юношу свои мечи. В коридоре появились префект с сыном. Сенатор же нагнулся над лежащей без сознания супругой.
– Гней Сервий, она жива? – спросил Авл.
– Жива. У нее обморок, – ответил сенатор и подошел к ним. После чего обратился к двум стражникам: – Отнесите ее на софу.
Те отправились исполнять приказание.
– Ты? – поразился сын префекта, увидев Туллия. – Что ты опять тут делаешь? Неужели мало лимонов было?
– Кто это, Авл? – поинтересовался префект.
– Этот воришка сегодня днем напугал Оливию, когда воровал наши фрукты. Ну а сейчас решил, видимо, украсть уже что-то подороже. – После чего обратился к Туллию: – Думал, мы спим и ты сможешь воровать все, что пожелаешь, ведь так?
Туллий промолчал.
– А ведь я тебя предупреждал, – продолжил сын префекта, – что прощаю лишь один раз. Ты, видимо, посчитал мою доброту за слабость?! Зря. Ты мне не оставил другого выбора. – Авл протянул руку к стражнику, и тот вручил ему свой меч. – Если думаешь, что сейчас лишишься пальцев или рук, то ты глубоко ошибаешься. Твоя голова все равно пуста, раз ты пролез сюда, а значит, она тебе больше не нужна.
И как только он замахнулся мечом, Туллий выдал:
– Я гражданин Рима и требую суда у императора.
– Что? – поразился сын префекта.
– Согласно закону, если гражданин Рима провинился, он может требовать суда у самого императора, а до этого момента он неприкосновенен.
– Да кому какое дело до твоих слов и желаний? – заорал Авл.
– Стой! – вмешался уже Гней Сервий. – Если префект и его сын не выполняют римские законы, то кто тогда будет?
– Так ведь он…
– Я все видел и слышал, так что в курсе, – спокойно прервал его сенатор и обратился уже к Туллию: – А у тебя есть доказательство того, что ты римский гражданин?
– Да! – и Туллий вытащил из туники свиток и протянул ему.
Сенатор раскрыл документ и внимательно прочитал.
– Ты Туллий Флавий? – удивленно спросил Гней Сервий.
– Он самый.
– Откуда ты взял фамилию Флавий?
– Это фамилия моего отца.
– И кто же он?
– Бывший император Римской империи Тит Флавий.
Префект и его сын расхохотались. Лишь сенатору было не до смеха.
– А этот юнец смышленый, – смеялся Авл. – Ты родной сын Тита Флавия?
– Да.
– М-да, не очень хорошо подготовился, видать. Много ошибок, малыш! Во-первых, сын Тита Флавия был убит сразу же после смерти императора. Во-вторых, ни для кого уже не секрет, что сын был приемным, а не родным. В-третьих, Тит Флавий очень разочаровался бы в своем приемыше, если б увидел, как он ворует лимоны и проникает на чужую виллу.
– Я родной сын, так как о том, что я приемный, отец сказал мне лишь на смертном одре, а значит, если бы не смерть, то правда не всплыла бы. Значит, я считаю себя его родным сыном, а что думают остальные, меня не интересует.
– Что с этим ненормальным будем делать, сенатор? – обратился сын префекта. – А то уже становится все это не смешным, а грустным.
– Есть доказательства, что ты сын Тита? – спросил Гней Сервий у Туллия.
