– Узнаю прежнюю Виви, – театрально вздохнул Коннор. – Понимаю, как трудно порой сдержаться, чтобы не съязвить.
Черт подери, Виви совершенно забыла о своем обещании вести себя вежливо и любезно.
– Поберегу-ка я свои колкости для камер. Прости.
В машине их ждал водитель со свежим кофе, принесенным из соседнего магазина. Виви едва не бросилась ему на шею в знак благодарности – как за кофе, так и за возможность собраться с мыслями. Виви сделала несколько глотков, чтобы смягчить горло.
– Как бы то ни было, я совершенно не приспособлена для того, чтобы быть твоим телохранителем. Найди себе того, кто знает, как освободить тебя из клешней назойливых поклонников.
Коннор метнул на Виви быстрый взгляд:
– Если бы не они, то моя карьера не состоялась бы. Они меня поддерживают. Самое малое, что я могу для них сделать, – это подарить автограф и сфотографироваться на память. Издевайся надо мной сколько хочешь, только не надо смеяться над моими фанатами.
Голос Коннора прозвучал холодно и сердито, чем привлек внимание Виви. Она ни разу не слышала, чтобы он говорил в такой манере.
– Какой ты серьезный!
– Более чем.
Виви почувствовала себя на голову выше.
– Ну, тогда извини за то, что обидела твоих фанаток.
Коннор кивнул, молча принимая ее извинения, достал из кармана телефон и заводил пальцем по экрану. Виви обрадовалась, что Коннор отвлекся, ей было необходимо время подумать. Виви заметила, как позирование перед фотографами и раздача автографов раздували его эго. Она и представить себе не могла, что Коннор с таким энтузиазмом подходит к своей работе. Хотя в этом был некий смысл. Если бы не его фанаты, он бы не преуспел, а значит, должен их ценить.
Виви никогда бы не подумала, что он будет к ним так относиться.
– Кстати, не так просто уйти от неприятного вопроса и увести нить разговора в нужное тебе русло, – произнес Коннор, не отрывая взгляда от телефона.
– Похоже, тебе это удалось, – проговорила Виви.
– Я хорошенько усвоил, что выступать на сцене и давать интервью – две совершенно разные вещи. Стоило мне один раз оступиться, и я поклялся, что постараюсь больше не допустить досадных ошибок. Что скажешь?
Он что, издевается?
– Все началось с того момента, как я выиграла титул принцессы Миссисипи. – Виви замолчала, Коннор никак не отреагировал. – Я метила на мисс Луизиана и мисс Америка. У меня были отличные предпосылки, титул и репутация. Все играло мне на руку.
– Я как-то об этом не подумал. По твоей работе и не скажешь, что она трудна.
– Знаешь ли, то же самое я думаю о твоей работе, – фыркнула Виви.
Коннор взглянул на свою спутницу с таким выражением лица, словно она сказала что-то из ряда вон выходящее.
– Да ты просто никогда не совершала полугодовое мировое турне.
– А ты никогда не был мисс Луизиана.
– Да будет тебе известно, что это тяжелый изнурительный труд, а не только блеск славы и выход на бис.
– То же самое могу сказать и о конкурсе «Мисс Америка». – Виви чарующе улыбнулась.
Коннор широко распахнул глаза в недоумении.
– А я всегда считал, что надо просто прекрасно выглядеть и хорошо двигаться на сцене.
– Знаешь, твоя толстокожесть нисколько меня не удивляет.
– Вот только не надо изображать из себя жертву.
Виви и сама поймала себя на мысли, что вот-вот обидится, и гордо вскинула подбородок.
– Мне не хватит терпения, чтобы развенчивать в твоей голове стереотипы по поводу конкурсов красоты. Если ты думаешь, что я недалекая и ничего собой не представляю, то это твои проблемы. Меня называли и похуже. Только позволь заметить, что это было много лет назад. Дни, когда на моей голове красовалась корона, давно в прошлом, и теперь мне есть чем гордиться.
