– Я всего лишь за равные условия игры.
Не считая черных как смоль волос, Виви и в самом деле походила на ангела – большие синие глаза, светлая кожа и тонкие черты лица. Хотя огонек в глазах был далеко не ангельским. Из-за нескрываемого раздражения ее жесты становились резкими, и волосы запутывались еще сильнее.
– В чем ты видишь неравенство?
Одним рывком, едва не вырвав с корнем, Виви наконец освободила последнюю зацепившуюся прядку волос. От резкого движения блестящий камешек оторвался от крыльев и упал в ложбинку между грудей. Виви метнула быстрый взгляд на свое декольте, Коннор последовал ее примеру. Он восхитился сливочным цветом ее нежной кожи и снова посмотрел на ее лицо. У девушки был прекрасно очерченный рот с пухлыми соблазнительными губками.
– Уверена, что твои поклонницы из фан-клуба и все знаменитые друзья сделают все, чтобы ты победил. – Слова Вивьен вернули к реальности Коннора, залюбовавшегося ее красотой.
– Так для этого и был организован фестиваль, не так ли? Чтобы собрать как можно больше денег.
– Да, конечно, – процедила она сквозь сжатые зубы, – но, что касается самого конкурса, это дает тебе неоспоримое преимущество. Никто не сможет с тобой конкурировать. Это нечестно.
– Рад слышать, что ты наконец это признала, – ухмыльнулся он.
– Я имела в виду, – проскрипела она в ответ, – что я простая жительница города, а ты чертова рок-звезда. У тебя конечно же больше поклонников, чем у меня. А это нечестно.
– Послушай, Виви, ты же у нас в роли святой, а не мученицы.
Костяшки пальцев девушки побелели, и Коннор удивился, как у нее в руках не треснул бокал.
– Займись-ка лучше ужином.
Губы Коннора слегка тронула улыбка.
– Кстати, у тебя еще есть время признать свое поражение.
Виви сделала глоток и едва не поперхнулась.
– Только после того, как ад покроется льдами.
– Вот как? – бросил он с вызовом.
– Тебе больше нечем заняться? – Виви ткнула вилкой в салат с гораздо большей силой, чем требовалось.
Девушка просто не могла проигнорировать его вызов, это было не в ее правилах. Она всегда билась до конца, чем и заслужила уважение Коннора. Желание идти до победного было одной из немногих присущих им обоим качеств характера. В остальном она доводила его до белого каления. Как, впрочем, и всегда.
Согласился бы он на участие в этом фестивале, если бы заранее знал, что ему придется соревноваться с Виви? А может быть, ему просто стоило отправить чек-другой и умыть руки?
Коннор на мгновение задумался о родном доме. Это была единственная причина, которая его здесь удерживала. Она давала ему возможность сохранить свое лицо и засветиться в газетных заголовках без упоминания скандала с установлением отцовства и случайных связей. Наконец-то у Коннора появилась возможность залечь в тени и перевести дух впервые за долгое время.
Он едва ли осознавал, как сильно устал. Получить все, о чем только можно мечтать в жизни, – хорошо лишь в теории. Коннор и предположить не мог, что будет чувствовать себя как разодетый бродяга. Хотя готов был признать, что вряд ли добился бы многого, если бы был привязан к кому-нибудь или чему-нибудь. В этом состояла суть безграничной свободы. Как бы то ни было, за все надо платить.
Мысли, рождавшиеся в глубинах его сознания, казалось, обретали здесь форму. Новый Орлеан служил отдушиной для его тела и ума. У Коннора наконец-то появилась возможность расслабиться на несколько недель, пересмотреть свои планы и определиться, что делать потом. В самом деле, чего же он хотел?
