Нечто подходило всё ближе и ближе к самому лагерю, а пули не останавливали его. Злость сменилась страхом. Настоящим паническим ужасом, ведь он больше не контролирует ситуацию. С каждым смертельным воплем Шума вспоминал имя своей дочери, которая, возможно, останется без отца, болея смертельной заразой. В худшем случае Джесси оставит её без присмотра на пожирание Новой Серой Чуме, в лучшем же, Гроздана безболезненно умрёт на больничной койке в больнице для высших каст.
– «Проклятая болезнь. Сначала она погубила моих родителей, сейчас жаждет забрать мою дочку. Только я могу спасти тебя, Гроздана, если я вернусь живым, то обязательно достану для тебя этерний, будь он взят из Пациентов или украден в лаборатории»
«Пациенты»
Шума помнил, в каких монстров превратились они, приняв в себя вещество. Если он вколет его Гроздане, то какой станет она? Ужасный выбор: позволить своей дочери медленно и мучительно умереть или дать ей долгую жизнь в облике критически мутировавшего разумного существа. А если ввести ей малую дозу.… Но как? Ведь альегардийский этерний неделимый заряд, сохраняющий свои свойства только в полном объеме. Как бы он хотел оказаться сейчас рядом с ней и как-нибудь ей помочь.
– «Ни у кого ещё не получилось излечить Новую Серую Чуму» – с досадой подумал он. – «Но я клянусь, что излечу её, если вернусь домой»
Крики Белого Щита скоротечно стихали на смертное молчание, нечто уже было в самом лагере, убивая последних его обитателей, которые крепко спали в своих палатах.
«Очередь дойдет и до меня. Меня убьют.… Это конец?»
Шума почувствовал, как его палатку аккуратно разрезали. Лунный свет ударил в его лицо, а затем появилась тень, от которой разило кровью.
– Ты главный? – спросил пронзающий, как тонкая струна, женский голос, от которого у Шумы сердце ушло в пятки.
– Хранительница, сестра моя, у него здесь мониторы для дронов и всякое дорогое барахлишко. Наверное, мажорик из ChX. Высшая каста – произнёс другой голос, тоже принадлежавший девушке, но гораздо более приятный.
– Ненавижу таких! Почему ты молчишь?! Играть в молчанку вздумал со мной, хранительницей Леса плакучих дев?
Шума не видел лиц девушек, не мог и ответить им, он лишь хотел одного, побыть с Грозданой.
– Молчит,… Он молчит… – произнёс скрипучий голос – Заговорит потом. Когда мы стянем с него кожу!
Обладательница страшного голоса приблизилась к нему. Какая-то слизкая материя коснулась его щеки, послышалось тяжелое дыхание. Шума боялся повернуть глаза, он боялся того, что увидит там.
Его голову повернули крепкие руки. Шума хотел зажмурить глаза, но не мог, хотел закричать, но не мог. Само воплощение ужаса глядело на него прямо в глаза.
– Шума Коноплич?
Глава 5
Прогулка после учёбы
Бо-ба и Дипчик лениво бродили по Пиратским землям Бальшой Кучи. Закатное осеннее солнышко неторопливо поджигало пластиковые массы, над мусорными холмиками и оврагами суетливо летали гигантские трутни и чайки, со стороны монополии ChX слышались раскатистые залпы артиллерии. Опять ведроголовые монополисты стреляют по сповотам, зря тратя снаряды и драгоценную пищу. Таков был любой другой день в Бальшой Куче, поэтому герои вовсе не удивлялись. Рядом с ними юрко мельтешил Итьрилло, нахваливая поступок своих новых друзей:
– Итьрилло рад, что встречать Бо-ба и Дичпик. Итьрилло хавать злобный Раиль. Раиль вкусный! Даже вкуснее ракоканских конфетяк.
