Так мы дошли до огромного поваленного дерева. Ствол его ещё толще, чем тот, на котором размещалась площадка часовых. Под прикрытием ствола стоял Илиин Раттар, несколько небесных воинов, а так же Инар Сарит, Маджа Патунга и Вишал Кохуру.
– Неповоротливые тупицы, – сообщила нам Маджа. – Из-за вас…
– Это мы уже слышали, – отозвался Хаки. – Но теперь послушайте, что узнали мы.
Он рассказал о встрече с отрядом низких. Выслушав описание их внешности, Илиин Раттар кивнул:
– Воины в шкурах – не ач-чийцы. Скорее всего, отряд ловцов гракков.
– Говорили они на ач-чийском, – возразил я.
– Они не ач-чийцы, но говорят на их языке, – пояснил Илиин Раттар. – Раньше их народ назывался лесным народом, или что-то вроде этого. Они строили города в лесу и под землёй. На протяжении многих поколений лесные воевали с Ач-Чи. Но царство Ач-Чи усилилось от торговли с нами. С помощью нашего оружия они завоевали и подчинили себе лесных. Так что, если вы увидите среди ач-чийцев усатых женщин с мохнатыми ногами, то знайте – это потомки лесного народа.
Илиин захохотал. А я живо вспомнил ту женщину, которая меня подстрелила. Дивия стала косвенной причиной того, что её народ поглотили ач-чийцы. Теперь можно понять истоки её ненависти к высшим. Но всё равно я не верил, что это было окончательным объяснением.
Смех затих, я спросил:
– Уважаемый Илиин, вы сказали, что лесные – это «ловцы гракков»? Что это значит? Неужели они способны ловить этих огромных тварей?
– Они стали так себя называть лишь несколько поколений тому назад. Не все лесные люди подчинились власти царя Ач-Чи, многие ушли глубоко в леса. Именно эти ловцы совершают вылазки в Земли Гракков и приводят оттуда новорождённых гракков, которых потом воспитывают. Взрослых гракков, конечно, никто не ловит.
Я без пояснений догадался, что под «Землями Гракков» подразумевалось не государство, где правили эти полудинозавры, а места их обитания.
– С ловцами был третий, – напомнил Хаки. – Расскажи им, Самиран.
Я описал Илиину внешность иностранца.
Наш самый старший оживился:
– Кажется, это моряк из Портового Царства.
– Далеко же он заплыл, – заметила Маджа. – До ближайшего моря более полусотни дней полёта тверди.
– Тем удивительнее его связь с ловцами гракков, – закивал Илиин. – Никогда не слышал, чтобы эти низкие народы вообще знали друг о друге.
Я передал Илиину Раттару разговор моряка и лесных воинов.
– Вот, что они говорили: «Новых слепков пока что не будет. А другой ответил: «Надо предупредить Хозяина. Ему нельзя оставаться в Лесной Крепости». И получил такой ответ: «Хозяин должен узнать, когда будет следующая остановка. Летающая твердь остаётся рядом с Ач-Чи дольше обычного».
По мере пересказа, выражение любопытства на лице Илиина сменилось тревогой.
– Что ещё за «Хозяин» и «слепки»? Самиран, ты уверен, что правильно понял их речь?
– Посол Октул Ньери сказал, что я выучил ач-чийский, лучше многих ач-чийцев.
Вмешалась Реоа:
– Обратите внимание, господин, что этот «Хозяин» хочет узнать, где будет следующая остановка Дивии. А ведь об этом могут знать только в Совете Правителей.
Илиин сокрушённо согласился:
– Наши поиски правды только что стали намного сложнее. Жаль, что вы моряка убили вместе с…
– А вот и нет! – торжествующе закричал Хаки. – Я приказал взять в плен моряка и ловца. Неронг их стережёт.
– Хорошая работа, – похвалил Илиин. – Допросим их после разрушения Лесной Крепости. А теперь, готовы идти дальше? Осталось недолго.
