– И всё же куда отправился их командующий?! – задумчиво произнес Эсвер.
Сенеран, стоявший за спиной императора не ответил. Вопрос был риторическим. Этот вопрос они не раз обсуждали, но так и не смогли придумать ответ на него. Во время конной вылазки крестианцев, когда часть всадников прорвалась через кольцо окружения, им удалось взять одного воина в плен. Тот утверждал, что командовать обороной города остался император, а командующий войсками уехал за подкреплением. Сколько они не расспрашивали и не пытали пленного, он не смог даже предположить куда. Где сейчас крестианцы могут взять подкрепление? Узнать это было важно. Может быть жизненно важно. С Тьором у них война, Лерана разгромлена, в Глондаре Малкан. Может лотты? Нет, они союзники Тьора, так ему объяснили. Тогда куда мог отправиться за подкреплением командующий войсками Йохана? Загадка.
Император вздохнул, подсознательно он начинал понимать, что теряет нить управления ситуацией, что поход оказался не легкой прогулкой. Он посмотрел на стену. Там происходила смена караула лучников. Дежурившие ранее солдаты покидали стену, на которую поднималась свежая смена.
Эти лучники доставили много хлопот солнечным. Но Эсвер еще не терял надежду взять город.
– Пойдем в лагерь, легат, -сказал Эсвер, плотнее закутываясь в свои меха.
Они пошли, оставляя за собой две цепочки следов на выпавшем утром снегу. В лагере царила суматоха.
– Интересно, что там такое? – нарушил молчание Сенеран.
– Пойдем быстрее и узнаем, -ответил император.
Они ускорили шаг. На границе лагеря их встретили легионеры. Достаточно быстро удалось выяснить, что причина переполоха в прибывших из-за моря пиратов. Прибывших с их земель с известиями.
– С ними еще жрец Солнца, – добавил кто-то из легионеров.
Сердце Эсвера учащенно забилось. Известия из дома, от Гифнии. Он пошел еще быстрее к своей палатке, стараясь не показать нетерпения и не перейти на бег. Сенеран не отставал от него.
– Где жрец? – спросил он у стражи.
– В палатке.
Эсвер откинул полог и прошел в полумрак своей походной палатки. Сенеран шагнул за ним. В центре шатра стоял стол и несколько стульев. Лежанка была завешана еще одним пологом. За столом сидел бородатый человек, который вскочил на ноги перед императором.
– Кто ты? – спросил Эсвер, глаза которого еще не совсем привыкли к полумраку.
– Это я, Лестал, – удивился гость. Хотя меня теперь трудно узнать.
Эсвер и Сенеран с удивлением смотрели на жреца солнца. Нечесаная борода спускалась на грудь, длинные волосы висели грязными сосульками и соревновались с не менее грязной и рваной одеждой, на осунувшемся лице горели безумные глаза. Мрачное предчувствие сжало холодной рукой сердце императора. Он стоял и смотрел не в силах вымолвить и слова.
– Что случилось? – задал вместо него вопрос легат.
– Нашей страны больше нет, – истерически взвизгнул жрец и опустился на стул.
– Как так?
– Рабы восстали! Не просто рабы, а все рабы сразу, а армии не было. Они истребили всех под чистую.
– Гифния?! –выдавил наконец Эсвер.
Жрец отвел глаза в сторону.
– Что с ней отвечай! – громко приказал Эсвер, наливаясь гневом.
– Мы бежали с ней к морю, через лес, – тихо начал Лестал. Апуа были вместе с рабами. Отравленная стрела. Мне очень жаль, Эсвер…
Император опустился на стул. Он не мог осознать известия. Весь его мир мгновенно рухнул. Гифнии больше нет, дома больше нет. Наступило резкое отрезвление и прозрение. Вся его война и слава теперь бессмысленна, когда нет Гифнии, нет больше его народа. Зачем он здесь! Скулы и кулаки императора сжались, пальцы побелели, заскрежетали зубы. Злость на себя начла искать другую цель, чтобы не сжечь его разум.
