– Здравствуйте, дядя Сережа, – почти хором ответили дети.
– Здрасте, здрасте, – вытолкнул через пухлую губу грузный, пузатый человек с капитанскими погонами на плечах, снимая фуражку и обтирая пот с розовой, овальной лысины, обрамленной остатками седоватых волос, – Мамка, где у нас будет?
– Она за папкой ушла, – звонко отрапортовала Танька.
– А где у нас папка?
– Папка с дядкой ушёл Ящера ловить, – браво доложил Петька.
– С каким таким дядькой?
– Мы не знаем его. Он нам печенье принёс. Вот он знает, – указала на Дмитрия Кирилловича милая девочка с косичками.
– Кто такой будешь? – воткнул в гостя буравчики глаз блюститель порядка.
– Мы из города. Случайно тут оказались. Электричку ждем, – кратко пояснил тот, не поднимаясь из-за стола.
– Документы имеются?
– Имеются.
– Предъяви, – прошел внутрь кухни служитель закона, явив черную кожаную папку под мышкой.
Гражданин маленького роста извлек из внутреннего кармана куртки свой паспорт и протянул милиционеру.
– Так. Значит из Питера, – полистал тот документ, – И что вам тут у нас нужно, Дмитрий Кириллович?
– Я же сказал, что мы здесь случайно оказались. По ошибке вышли не той станции, – повторил проверяемый.
– Это я уже слышал. Что здесь, конкретно, вам надо? Станция далеко отсюда находится, – уточнил капитан.
– Нас Иван пригласил в гости. Переждать время. До электрички. Они тут у вас не так часто останавливаются, – заметил маленький гость.
– Понятно, – вернул документ милиционер, – И сколько вас сюда прибыло?
– Я и Николай Михайлович, мой друг. Вдвоём мы здесь оказались. Могу я узнать, с кем имею честь разговаривать? – в свою очередь поинтересовался гражданин маленького роста.
– Участковый инспектор Булкин, – представился местный шериф, – Давно папка ушел? – обратился к старшему из детей.
– Нет. Не очень. До обеда ещё, – пояснил Котька.
– Понятно. А мамка за ним что пошла? Вас, почему, одних тут оставила? Даже, вон, погляжу, обедом, как следует, не накормила. Сами сидите, питаетесь.
– Не знаю. Испугалась что-то, – пожал плечами ребенок.
– Чего это она могла испугаться? Вы, как думаете? – капитан снова обратился с вопросом к гостю.
– Видимо, бездействия властей относительно заявления своего мужа о встрече со Змеем, – предположил тот.
– Папка к гроту пошёл? – вопросительно глянул на Котьку милиционер.
– Ага, – утвердительно кивнул тот головой, продолжая есть суп.
– Ещё папка ружье взял, – дополнила Танька.
– И патроны, – добавил Петька.
– Вот как? – оценил обстановку участковый, – Тогда понятно. Стало быть, дружок ваш, нашими достопримечательностями заинтересовался? – вновь засверлил гостя блюститель порядка уголечками своих глаз.
– Да. Его заинтересовала эта история, – подтвердил Дмитрий Кириллович, – Он захотел всё посмотреть на месте.
– Понятно, – решительно сжал губы местный шериф.
По крыльцу прогромыхали еще чьи-то тяжелые шаги, и в кухонном проеме проявилась тёмная фигура сержанта с автоматом.
– Обедаем? – приветливо кивнул он головой детям.
– Здрасте, дядя Толя, – весело прокричали из-за стола в ответ.
– Поехали, – резко развернулся к нему капитан.
– Куда?
– К гроту. Он там.
– Ясно, – радостно улыбнулся сержант, – Пока, пока, – помахал ребятишкам рукой, следуя за начальством, – Мамку слушайтесь.
– До свиданья, дядя Толя. До свиданья, дядя Сережа, – понеслось им в след.
* * *
По мере приближения к гроту Николая всё больше и больше охватывало то самое волнение, какого он давно уже не испытывал. Волнение боксёра перед боем, ученика перед сдачей экзамена, десантника перед первым прыжком с парашютом. Учащённо стучало сердце, мозг наполнялся красочными картинами предстоящей битвы с драконом, шумело в ушах, слегка ломило виски, лицо медленно покрывала испарина.
