Бабушка подошла к Марку.
– Милок, ты – святой человек, спасибо тебе огромное!.. Спасибо!!!
Она открыла сумку и начала копошиться.
– Мать, ничего не надо! – пробормотал Марк.
Бабуля, будто не расслышав, достала из сумки несколько пирожков и протянула ему. Однако, подняв глаза, она увидела лишь его стремительно удаляющуюся фигуру.
Марк подходил к главному входу в храм, у ворот которого, как всегда, уже стояла толпа народу. Посетители, все как один, были угрюмыми: каждый пришел сюда со своими проблемами, в надежде, что слепая вера спасет их или что Бог простит их грехи, и на следующий день их жизнь наладится. Он быстрым шагом, под осуждающие взгляды присутствующих, пробежал мимо длиннющей очереди к входу, трижды постучал, и дверь сразу же открылась. Еще раз взглянул на недовольную толпу, ожидая каких-нибудь хамств в свой адрес: он готов был что-нибудь сострить в ответ, но в этот раз все молчали и смиренно ждали начала службы. Вдруг из-за двери показалась девушка в черной накидке, с черными волосами, в длинном черном пальто. Она протиснулась в слегка открытый дверной проем и, едва не сбив с ног Марка, быстро направилась к выходу. Он сделал шаг назад, чтобы повнимательней разглядеть ее, но его вдруг отвлек голос, доносившийся из храма:
– Марк, здравствуй! Проходи скорее.
Марк обернулся, и его взору предстал пожилой седовласый мужчина в черной рясе священнослужителя, с длинной черной бородой, с проблесками седины. Это был отец Петр, настоятель этого храма. Он был очень крепкого телосложения, на голову выше Марка, c огромными богатырскими плечами и крепкими руками. Он тут же протянул Марку руку, кисть которой была в два раза больше кисти обычного человека. Марк протянул руку в ответ, и они обменялись дружескими рукопожатиями.
– Смотрю, ты опять переоценил свои силы. Выглядишь неважно… собственно, как и обычно. Нужно пойти проверить, не распугал ли ты мне прихожан по пути сюда.
Петр закрыл дверь за Марком, они вошли внутрь здания, и тот добавил:
– А чем ему твои штаны не понравились?
– Ой, иди к черту! – ответил Марк, и они оба засмеялись.
– Я тоже рад тебя видеть, Марк! – сказал Петр, похлопав его по плечу.
Марк достал из кармана черный ромбовидный металлический амулет, испещренный надписями на латыни, залитыми засохшей кровью.
– Не поверишь – это был Жнец.
* * *
Жнецы – это особая категория демонов в демоническом пантеоне, которые занимаются сбором человеческих душ. Эти души необходимы для создания «темного контракта» – демонического артефакта, в который заключаются украденные души, проклятые адскими обетами. Этот контракт служит воротами, через которые демоны могут проникать в мир смертных, вселяясь в тело человека, подписавшего его своей кровью. Таким образом, в тело заключившего контракт перемещается демон, и их души перемешиваются. Основная цель жнецов – добыча «чистых» душ, то есть душ людей, которые жили праведной жизнью, поскольку именно из таких душ создаются самые надежные и сильные «темные контракты» для призыва самых опасных и могущественных демонов. Однако жнецы также собирают обычные души, чтобы пополнять ряды демонов-воинов для своих покровителей. Благодаря своей способности чувствовать силу души на расстоянии, они могут без труда отслеживать свою добычу и незаметно приближаться к цели. Жнецы, однако, не только собирают души, они наделены и другими, боевыми, способностями, делающими их грозным оружием в сражении и позволяющими как манипулировать эмоциями, так и внушать страх. Жнецы обычно работают поодиночке, поэтому они развили невероятную скрытность и мастерство обмана. Они могут принимать обличье других существ или скрывать свою истинную природу, чтобы приближаться к своим жертвам незаметно. В демоническом обществе Жнецы находятся под защитой наиболее могущественных демонов и пользуются их благосклонностью. Их уникальная способность собирать души делает их крайне ценными, благодаря чему они занимают привилегированное положение.
