— Мама! — вскрикнула я, прижимая ладонь к щеке. Обидно и неприятно. В этом вся Миранда Штерн. В детстве она часто именно так доказывала правоту своих суждений.
Я бросила взгляд на хозяйку. Патриция смотрела с недоумением, но жестом указала, чтобы мы зашли в подсобное помещение.
Мама подтвердила слова Люси, и я поняла, что заслужила в десятки раз больше пощёчин, чем одну. Папочка! Он вёл переговоры с младшим наследником ещё до сердечного приступа Дарелла, наша семья преклонила колено перед Дорианом. Отец это сделал потому, что Дориан пообещал аннулировать приказ о браке с Аароном Халлсом. Только из-за меня папа поступился своими твёрдыми принципами.
— Рейнхара, тебе не стыдно работать здесь? Ты же Штерн, — осуждающе прошипела Миранда, брезгливо осматриваясь вокруг себя.
— Мама, я хотела поступить в Академию и избежать брака! — безрезультатно попыталась оправдаться я и прежде всего перед самой собой.
— Ты забыла? Твой потенциал чересчур низок. Ты всегда была слишком импульсивной! Сначала делаешь, а потом думаешь. Я даже рада тому, что твои способности столь слабы. И тебе не светит государственная служба. Для этого нужно иметь холодную голову и светлый ум. Только поэтому мы решили не посвящать тебя в дела, — высокомерно проговорила родительница, морща идеальный нос.
— У меня есть шанс поступить! — я упорно не сдавала свои позиции, хотя с трудом выдерживала атаку. — По пути сюда на вектур напали, я чудом спаслась! Из-за страха с моих ладоней слетели молнии!
Мама недоверчиво посмотрела на меня.
— Покажи, — попросила она.
Минуты две я пыталась вызвать грозовую магию, но она спала. Мама закатила глаза и продолжила допрос:
— Рейнхара, как ты прошла в Старксис? Меня уверяли, что ни одной девушки с фамилией Штерн в этом городе нет. Ты знаешь, что мы испытали с отцом? Особенно Питер! Он места себе не находил! — мама говорила шёпотом, но я сердцем слышала её гневный крик.
— Не знаю, возможно, стражники на вратах в чём-то ошиблись, и случайно записали меня с другой фамилией, — привирая, я потупила взгляд.
Миранда прикрыла глаза и поднесла свою ладонь ко лбу. Этот жест означал, что госпожа Штерн просто в бешенстве. Через мгновение мама резюмировала, чем сильно поразила меня:
— Ладно. Продолжишь здесь работать. Ситуация в Париссандре нестабильная. Если ты здесь под чужой фамилией, возможно, так даже лучше. Но в Академию пойдёшь как Штерн, там ты не сможешь никого обмануть. Связь будем держать зашифрованными письмами, — уже ровным тоном озвучила она инструкции и протянула мешочек с золотыми. — Купи нормальную одежду, я в письмах буду стараться высылать деньги. Надеюсь твоей подруге можно доверять.
— Спасибо, мама! — воскликнула я и обняла её. Железная леди не сразу, но ответила взаимностью. После, поправив причёску, она вышла из булочной, оставив после себя приятный флёр изысканных духов.
Этим же вечером мадам Корн поднялась в мою комнату.
— Рейнхара, при всём моём уважении к тебе, твоим родителям и вашему роду Штерн, я вынуждена попросить подыскать другое место жительства и работу. Я не выгоняю тебя сейчас, но максимум неделя у тебя есть, — сухо поставила меня перед фактом Патриция.
— Но, мадам, чем я не угодила?
— К тебе претензий нет. Видишь ли, сейчас ситуация нестабильная, — извиняющимся тоном проговорила пожилая мадам, слегка приподняв брови. — Это место меня кормит. Если я хоть как-то буду причастна к перевороту в Париссандре, могу лишиться всего. Градоправитель вышвырнет меня из Старксиса с пустыми карманами. Я хочу лишь одного – спокойно дожить свой век.
