— Иду я, иду! Ну, зачем так тарабанить? — возмущалась я, правда недолго. За дверью меня встретили вчерашние стражники Его Превосходительства. — Опять вы? Что на этот раз нужно? — спросила я, прислонившись к косяку двери.
— Вас ожидают в Академии, просьба поторопиться.
— Да? — радостно встрепенулась я. — Мне нужно собраться!
— У Вас десять минут, — проговорил главный, и все четверо спустились по лестнице.
«За десять минут собраться? Делать нечего, это нужно мне».
Я быстро умылась, закинула в себя шоколадный кекс, заботливо оставленный Люси, надела васильковое платье и расчесала волосы. На макияж времени не осталось – в дверь снова постучали.
Я снова шла в сопровождении стражи, как заключённая, только вместо тюрьмы меня вели в Академию, чем притянули к себе взгляды горожан. Я старалась идти, держа спину прямо и вздёрнув подбородок. Мама учила меня: «Рейнхара, запомни! Ты – Штерн! В любой ситуации, даже самой позорной, держи подбородок выше!»
«Эх, моя мамочка, где же вы с папой?»
Стоило подумать о грустном, как почувствовалось шевеление на лопатке – питомец проснулся. Бедняга, не ту хозяйку он выбрал, ведь магии во мне совсем мало. Если он питался именно Стихией Грозы, то оставаться ему вовек маленьким.
Меня привели в кабинет ректора, где в кресле вальяжно восседал Джордан Старкс.
— Добрый день, Ваше Превосходительство, — чуть заикаясь, пропищала я.
Почему-то сейчас я сильно пожалела, что не плюнула на охрану и не накрасила хотя бы ресницы тушью. Странно, но мне не было безразлично, как я выглядела в глазах этого мужчины. И меня жутко нервировало то, как претенциозно он рассматривал меня с головы до ног, словно думая: «Где были мои глаза, когда я покупал эту безвкусную вазу?»
Ладно, подбородок выше!
— Приветствую! — Пульсиль присоединился к нам почти сразу после моего прихода. По его заспанному лицу я догадалась, что ректора тоже застали в врасплох и это собрание для него стало неожиданностью.
— Мистер Пульсиль допускает тебя, Рейнхара Штерн, к факультативу для обуздания твоих способностей, — монотонно обрадовал меня и ректора мистер Старкс, не утомляя себя ответным приветствием, как этого требовал элементарный этикет.
— Спасибо большое, мистер Пульсиль! — радостно завопила я, чуть не бросаясь на шею к рыжему, хотя по выражению его лица отчётливо читалось, что слова Джордана для него тоже новость. Но ректор тут же спохватился и закивал головой, подтверждая слова градоправителя.
— Вот и чудесно. Феруарто, оставьте нас наедине ненадолго, — попросил Джордан Старкс.
Мне очень не хотелось этого «тет-а-тет», но благодаря этой красивой и надменной личности, я здесь. Я молча ждала, что он скажет или спросит. Но мужчина удивил меня. Даже больше – ошарашил! Он поднялся с кресла, подошёл ближе и развернул меня к себе спиной.
«У меня случилось дежавю! Тысяча демонов! Чего он хочет?»
— Ваше Превосходительство! — пискнула я, вырываясь. Но он не позволил, крепко удерживая меня. Мало того, он наглым образом попытался оголить моё левое плечо, оттопыривая ткань платья.
«Чтоб его! Он же сейчас увидит саламандру».
Внезапно я почувствовала шевеление, зуд плавно перетёк ниже и замер на пояснице.
«Надо же, малыш умел прятаться. Значит, ящерка вполне рассудительна. Невероятно!»
Когда тиски этого высокородного спали, я уже знала, что он ничего не увидел на моём плече. Сейчас от меня требовалось только одно – доказать, что я вообще понятия не имела, что он искал. Так должна поступить каждая истинная леди, независимо от того, кто сейчас «оступился», а иначе выдам себя. Со всей силы я влепила Старксу пощёчину. В бездонных небесных глазах мимолётно сверкнули молнии и резко погасли, вернув привычную надменность.
