Молодые люди молча смотрели друг на друга.
– Мне это категорически не нравится, – сказала Мириам задумчиво. – Судя по всему, за тобой следят работники комиссара, иначе трудно объяснить его информированность о том, кто тебя посещает.
– Я бы заметил…
– Существуют эквидистантные методы слежки, которые практически невозможно обнаружить.
– Откуда ты знаешь?
– Ты забываешь, что я дочь бывшего комиссара. Я много чего знаю и умею. Вот что: время у нас еще есть до встречи с Полуяновым, давай-ка смотаемся на базу, обеспечим себе экипировку, а уж потом пойдем в Управление. Идет?
– Вместе?
– Более удобного момента не придумаешь. Комиссар будет уверен в своей неуязвимости, расслабится, а мы его прижмем и заставим отдать дриммер.
– Так он нас и послушается.
– Ты меня мало знаешь, – подбоченясь, сказала Мириам. – Когда необходимо, я могу быть очень-очень убедительной.
– Хорошо, – согласился Ивор ценой потери душевного равновесия. – Летим на базу.
Девушка подбежала к нему и поцеловала.
Больше он не колебался.
* * *
Игнат слышал весь разговор младшего Жданова с дочерью. Когда они тихонько, не прощаясь, покинули дом, он вызвал по транш-линии особый отдел контрразведки. Виом связи развернулся световым веером и протаял в глубину, открывая вход в тесное помещение с чешуйчатыми стенами и коконом инк-управления. В коконе сидел светловолосый мужчина с угрюмоватым лицом, на котором выделялись крупные губы, крупный же нос и холодные колючие серые глаза. Это был начальник особого отдела секунд-майор Клыков.
– Они направились на Венеру, в район гор Максвелла, восточный внутренний склон кратера Клеопатра.
– На базу ОСС-11, – уточнил Клыков низким голосом.
– Понаблюдайте за этим районом. Мало ли что случится. Боюсь, Жданова ведут.
Майор наклонился вперед, коснулся огонька на «кактусе» вириала, на несколько мгновений замер: разговаривал с кем-то в пси-диапазоне. Окончив разговор, глянул на Ромашина.
– Группа пошла.
– Чья?
– Тео аль-Валида бин-Талала.
– Тогда все в порядке.
– Жданов знает о наших интересах?
– Миа его подготавливает, но он еще сырой, не созрел. Хотя решительности должно хватить.
– Жаль, что он не профессионал по выживанию.
Ромашин усмехнулся.
– Профи спецназа у нас достаточно, нужен именно такой человек – интуиция, порыв и вдохновение. Остальное приложится.
Игнат не знал, что почти дословно повторил речь курьера Игрока в адрес Ивора Жданова.
– Ты прав, – после недолгой паузы сказал Клыков. – Но именно поэтому ему нужна спецохрана. Твоей дочери будет недостаточно, случись что серьезное.
– Ты не знаешь моей дочери, – дернул уголком губ Ромашин. – Хотя группу на всякий случай подготовь.
– По варианту «Аргус»?
– По варианту ВВУ[9] «Шторм».
– Слушаюсь, – кивнул начальник особого отдела, не показав, что удивлен масштабами предполагавшейся функционально ориентированной операции.
– Работай и звони, как пройдут маневры. Кто у нас сегодня следит за комиссаром?
– Пархоменко.
– Пусть не вмешивается, что бы ни произошло.
– Передам. – Клыков поколебался немного, но все же добавил: – Можно вопрос?
– Валяй.
– Тебе не кажется, что парень слишком молод для такого дела?
– Это хорошо, что он молод и неопытен. Никто из наших врагов не будет брать его в расчет.
– Понял. Может быть. Еще вопрос, не относящийся к делу?
– Задавай.
– Зачем Творцу, реализовавшему Древо Времен, Игры на выживание? Почему он сталкивает лбами целые системы цивилизаций?
