– Дирижабль?
– Эта машина старше нас с тобой, – задумчиво кивнул Алтай. – И это лучшее, что я видел после перехода. Поддерживаем ее, как можем.
Подойдя к книжному шкафу, он начал методично перебирать книги.
– Ищешь что-то конкретное?
– Хорошие книги. Знаешь… – он не оборачивался, но голос стал терпче. – По поводу твоей подруги… брось это дело, парень. Нет смысла искать ее.
– Почему? – взбудоражился Орфин. – Ты что-то знаешь о ней?
– Нет. Но, поверь, такое сплошь и рядом. Почти каждый после перехода ищет близких. Все мы кого-то потеряли, верно? Но далеко не все попадают в Пургу. И мало кто задерживается.
– Но почему? Что с остальными? И по какому принципу?..
– Да не знаю я. Слышал, что сюда попадают те, кто сам виноват в своей смерти. А может, это сказки. Но что с другими – вот уж точно без шансов это выяснить.
Алтай шумно пролистывал книги и выкидывал их за спину одну за другой. Они падали на землю обнаженными разворотами и безвозвратно мялись – маленькие бумажные трупы.
– Одни пустышки!
– Но… Ты много где бывал. Вдруг ты встречал ее? Среднего роста, черные кудрявые волосы, веснушки…
Алтай со вздохом отвернулся от шкафа и перевел усталый взгляд на Орфина.
– Начни с того, где и когда она перешла. Умерла, то есть.
– Два с половиной года назад. В Чертаново, на заброшенной стройке.
– Значит, я точно ее не видел. Мы всего месяц как вернулись в Москву, и никого под описание я здесь не встречал. И честно говоря, – добавил он, – я бы не советовал тебе тут задерживаться. Десять лет назад некропилаг был совсем другим. Подобие цивилизации. А теперь руины и запустение… Один цепень чего стоит!
– Но я…
Чтоб как-то привести в порядок мысли, Орфин тоже начал перебирать книги. Но надписи на обложках ускользали от внимания.
– Если я всё же хочу искать ее, что бы ты посоветовал?
– Идти в Приют Искателей. Слышал, большинство московских призраков обретаются там.
Орфин спросил про это место, но подробностей Алтай не знал, сказал лишь, что это своего рода культ или церковь.
– Я в некропилаге меньше месяца, – повторил он. – Десять лет назад они были кучкой отщепенцев, а теперь практически правят городом. Выводы делай сам.
Орфин задумчиво подобрал с полки фигуру печального ангела с золочеными крыльями. Алтай поглядел на его находку настороженно и с жалостью.
– Подношение церкви, – пояснил Орфин. – Подойдет?
– Пожалуй, хотя не думаю, что оно потребуется. Знаешь, – добавил он, – я бы всё ж не советовал тебе к ним обращаться.
– А куда еще?
– Отправляйся со мной. Мы скоро покидаем Москву, так что цепня и кошмаров больше не увидишь. Думаю, ребята тебя примут. Выучишься на штурмана.
– Но ведь тогда… я точно никогда не найду Риту.
Алтай молчал. Его приглашение звучало упоительно, особенно после бесконечных дней одиночества, за которые Орфин так изголодался по обыкновенному общению. Кочевник предлагал будущее, профессию и, кажется, даже дружбу. Орфин со вздохом покачал головой.
– Спасибо, правда. Но я должен попытаться ее отыскать.
– Твое право.
Одна из книг наконец привлекла внимание Орфина – городские легенды европейских столиц. Алтай принял ее и критически осмотрел.
– Я могу как-то отплатить тебе за помощь? – слова вырвались сами собой.
– Не стоит.
– Значит, – задумчиво продолжил Орфин, – мне остается только передать добро кому-то дальше.
Алтай захлопнул книгу, пронзительно глянул на Орфина и хмыкнул.
– Неплохо, – он кивнул на мятый томик и засунул его в дорожную сумку. – Я надеялся на больший улов, но что есть.
