Малос неопределённо махнул рукой в сторону улицы:
— Змеи ползают, где им нравится. Возможно, он почувствовал, что температура упала, и стал искать себе тёплое убежище.
— И почему именно в моём доме! — проворчал Лунг себе под нос.
Он проводил змеелова к входной двери.
— За всю работу пятьсот тедаров, — проговорил Малос.
Глазки мужчины, и без того маленькие на полном лице, сощурились:
— С меня? Деньги?
Змеелов почувствовал, как его мышцы подобрались, с губ слетел резкий вдох. Этот мужчина что, правда не понимает?
— Вызовы платные. Стоимость я пишу во всех объявлениях.
Лунг изменился в лице. Щёки побагровели, нижняя губа задрожала. Он замахал руками перед лицом Малоса:
— То есть вы получили змею, сами продадите её, а я ещё и платить должен?!
Малос схватился за косяк двери, ощутив твёрдое дерево под пальцами.
— Будьте добры внести плату, или я вызываю постовых. — Змеелов сделал вдох, сосчитал удары сердца. Вдох — три удара, выдох — пять. — И чтобы вы знали. Я не продаю змей, а выпускаю их в местах подальше от людей. Таких, как вы.
Мужчина набрал в грудь воздуха, чтобы что-то ответить, но в этот момент Малос услышал женский голос откуда-то из-за спины:
— Я заплачу вам.
Он обернулся и увидел девочку. Малосу бросился в глаза необычный ярко-голубой цвет её коротких волос. Он никогда раньше не видел, чтобы у кого-то из женщин были волосы подобного цвета. Девочка внимательно его разглядывала. Как так вышло, что он был недостаточно бдителен, не заметив, как она подошла? Обычно он слышал приближающихся людей или животных задолго до того, как они оказывались в зоне его видимости. Вероятно, всё дело было в нахлынувшей на него ярости из-за мужчины, не желавшего оплатить вызов. Малос вновь перевёл взгляд на него.
— Вот и плати, — выкрикнул Лунг девочке. — В следующий раз отравлю мерзкую тварь клопомором, дешевле будет.
С этими словами он захлопнул дверь.
— Вызов стоит пятьсот тедаров, так? — девочка быстрым шагом приблизилась к Малосу и принялась копаться в маленькой поясной сумочке. Отсчитав нужное количество монет, протянула их змеелову: — Вот. Пожалуйста, не сердитесь на отца. Он всегда такой. Для него все вокруг — сплошь шарлатаны или жадные богачи.
Змеелов молча принял монеты, обдумывая сказанное.
— Я Фелаги. Фела, если кратко. А вы — змеелов?
— Да. Змеелов — это то, чем я занимаюсь. Зовут Малос. Рад знакомству.
Малос всё ещё обдумывал ситуацию, в которой оказался: девочка заплатила ему вместо своего хамоватого отца.
— А это ваш енот? — Фела присела на корточки, разглядывая Хори.
— Да. Он ездит со мной на вызовы, когда захочет.
— У него есть имя?
— Хори.
— У меня тоже есть друг.
Девочка запустила руку во внутренний карман кофты, вынула что-то маленькое и чёрное.
— Это Мортен, — пояснила она. — Мой друг.
Змеелов уставился на крупного чёрного паука, покачивавшегося на её ладони: длинные блестящие лапы отражали свет, переливаясь иссиня-чёрным блеском. Каждое сочленение ножек опоясывала тонкая светло-жёлтая полоса, брюшко и голову — два жёлтых кольца покрупнее.
— Паук? — прищурился змеелов. Он чувствовал, как гнев, взбудораживший его кровь, утихает. Хори, наклонив мордочку, заинтересованно наблюдал за новым существом, появившемся в его поле зрения. Его усики едва заметно подрагивали.
— Ага, паук. Он ручной. Хотите взглянуть поближе?
Девочка сунула руку с пауком под нос Малоса, и тот инстинктивно отшатнулся. Фела рассмеялась.
