В сентябре 1941-го на воздушную киносъёмку отправилась целая спецбригада во главе, с имевшим после съёмок в Испании огромный авторитет, капитаном Романом Карменом. В неё впервые включили и звукооператора Рувима Халушакова, до этого съёмки были «немыми».
Николай Вихирев со своим напарником Борисом Вакаром летали в 33-ем бомбардировочном полку 19-й бомбардировочной дивизии. Почти весь летный состав полка имел боевой опыт, воевал в Испании, Финляндии, на Халхин-Голе, был награжден орденами и медалями. Они—то знали, что в бою с «мессерами» находились на волосок от гибели и шансов вернуться живыми было очень и очень мало. Когда полк наносил удары по врагу западнее столицы Украины, у Коростеня, и по танковым колоннам на шоссе Житомир – Киев, в снятом Николаем Вихиревым материале в выпусках «Союзкиножурнала» оперативно вышли два сюжета – «Ночная бомбардировка» и «Разгром вражеского аэродрома». Это была первая в истории советской кинодокументалистики ночная воздушная съёмка в боевых условиях портативной кинокамерой фирмы «Белл-Хоуэлл» с 16-мм пленкой, приспособленной для установки её на самолёт.
Самым подходящим самолётом для воздушных киносъёмок в годы войны был штурмовик Ил-2. Летали на нем операторы в кабине воздушного стрелка, из которой работать было очень удобно. Но эти самолеты сбивали чаще других, однако над этим особо не задумывались – война есть война.
К сожалению, практика снижения вышестоящим начальством статуса наград, к которым представлялись крылатые кинооператоры, была очень распространена. Недооценивался смертельный риск операторов, их чаще «прессовали»: даже ставших впоследствии настоящими асами воздушной киносъёмки Давида Ибрагимова, Бориса Шера, Давида Шоломовича и других.
В конце 1944-го у Романа Кармена появилась идея: а что если сам воздушный стрелок Ил-2 одновременно будет и кинооператором? Своей мыслью он поделился со своим ассистентом, совсем юным 19-летним Юрием Королёвым. Так в 525-м штурмовом полку появился единственный в ВВС штатный воздушный стрелок-кинооператор гвардии старшина Ю. Королёв. С кинокамерой и пулеметом он совершил в этом полку 31 боевой вылет на Ил-2 и еще 7 – в 571-м шап на Ил-10, за что его наградили двумя орденами. Юре суждено будет стать не только самым молодым крылатым кино-съёмщиком войны, но и единственным, кто снимал в воздухе из кабины стрелка новейшего советского штурмовика Ил-10. После войны Юрий Дмитриевич почти 40 лет возглавлял фото-отдел журнала «Советский Союз».
За долгие четыре года войны у ведущих воздушных кинооператоров завязалась настоящая фронтовая дружба с летчиками авиаполков, у которых они снимали чаще других. Для капитана Давида Ибрагимова это был 99-й, ставший к концу войны 96-м гвардейским Сталинградским Краснознаменным, ордена Кутузова полком. Один из лучших в бомбардировочной авиации, он начал войну в июне 1941-го на Минском направлении. Был у Д. Ибрагимова в этом полку и любимый экипаж, с которым он обычно и летал. Возглавлял его летчик Алексей Смирнов. 28 июня 1941-го во время третьего боевого вылета в район Бобруйска ему чудом удалось выжить, посадив горящий СБ-2. А в сентябре о его экипаже уже знали во всех авиаполках ВВС. Выполняя приказ командования Юго-Западного фронта, Смирнов вылетел на Пе-2 на окруженный немцами аэродром «Борисполь» под Киевом. При заходе под обстрелом на посадку у самолета был пробит бензобак, повреждены лопасть винта, руль глубины, из мотора потекло масло. Передав пакет с распоряжением и наспех исправив повреждения, экипаж не только сумел взлететь, но и вывез с собой шесть летчиков из местной части. Четырех усадили в кабину к стрелку-радисту, одного – к штурману и еще одного, будущего Героя Советского Союза Ивана Кобылецкого привязали к самолету веревками – в бомбо-отсеке. К концу войны весь экипаж был удостоен звания Героя Советского Союза. А в 1942-м Давид Михайлович за 12 боевых вылетов сделал о летчиках полка фильм «
