– Солдаты! С победой!
Мы заголосили во всю глотку, демонстрируя врожденную мощь и несгибаемую лихость.
– Маркиз Кобурн склонился пред мощью королевской армии! Войско его с позором бежало, вы – герои!
Мы вновь взревели.
Генерал покосился на своих спутников, откашляться, будто следующие слова не желали протискиваться сквозь его луженую глотку. Гаркнул:
– Велением Престола к нам назначены новые магнусы!
Его перст указал на задравшего подбородок парня с гербом розы.
– Новый магнус кавалерии граф Август Дампьер.
Кавалерия в силу своих высокородных сил звонко побряцала щитами, глухо радуясь из-под опущенных забрал.
– Новый магнус тяжелой пехоты, – тут у генерала голос все же сорвался. – Графиня Диана Дампьер.
Девушка смущенно улыбнулась и помахала нам ладошкой.
Нас редко чем можно удивить или застать врасплох, но здесь мы до такой степени опешили, что наши казенные и годами отрепетированные крики восторга больше напомнили разноголосое блеяние перепуганного стада.
– Пехота! – гаркнул капитан Мертвец, ощущая на своей шее невидимые пальцы генерала. – Наш новый магнус графиня Диана Дампьер!
На сей раз за нас ответили рефлексы, и приветственный рёв заставил нервно вздрогнуть боевых коней.
Генерал подарил нам снисходительный взгляд, сухо обратился к новоиспеченным командирам:
– Знакомьтесь, принимайте командование. Вечером жду в своем шатре. Вестовой дополнительно оповестит.
И уехал, словно бежал с поля боя.
Наши взоры сошлись на семействе Дампьер.
Граф привстал в стременах, его глаза сверкали, будто у дорвавшегося до любимой игрушки мальчишки. Сказал Диане так громко, что даже мы услышали:
– Ну, разбирайся тут, сестрица!
Махнул Медному лбу, который уже был в седле, крикнул задорно:
– Рыцари, за мной!
Грохочущий поток умчался в сторону дальнего поля. Командир стрелков Терний, оставшийся не у дел, потоптался на месте, но не решился повернуться спиной к вышестоящему начальству.
Впрочем, про него все забыли – мы остались наедине, молодая графина и тяжелая пехота.
Скажу честно, то был странный момент. Перед нами, утопая в чужих доспехах, сидела перепуганная девчонка, всеми силами старающаяся казаться больше и значительнее. Перед ней – мы, еще не остывшая от битвы стальная стена, колючая и неприветливая. А неловкая пауза все затягивалась и затягивалась.
Графиня украдкой пожевала пересохшие губы, совсем по-детски заморгала, будто собираясь заплакать. Потом тряхнула головой, вобрала в грудь воздух… Да так и замерла, не в силах произнести даже слово.
Боже праведный, как она будет нами командовать?
Положение спас Мертвец.
– Госпожа! – прохрипел он, напрягая пробитую стрелой гортань. – Отряд королевской тяжелой пехоты к вашим услугам!
Девушка кивнула.
Наладив хоть какой-то контакт, капитан продолжил:
– Численность отряда…
– Панцири! – вдруг выпалила девушка звонко. – Вас ведь так называют?
Мы переглянулись.
– Панцири? – недоуменно зашептал Пикси.
Я лишь дернул бровями, словно пытаясь развеять этот дурной сон.
– Мы – тяжелая пехоты, – осторожно напомнил Мертвец.
– Панцири! – радостно закивала графиня. – Я изучала военные науки, я знаю!
Всё же Мертвец не зря получил капитанское звание. Он каким-то чудом смог сдержаться и деревянным голосом произнес:
– Как пожелаете, госпожа.
И вновь наступила пауза, на сей раз прямо какая-то издевательская.
Но наша магнус таки набралась решимости, уперлась взглядом куда-то в горизонт за нашими спинами и громко прокричала:
