Толпа притихла. Верховная жрица ткнула пальцем в застывшего неподалеку Аскетилла:
– Ты! В бою от тебя все равно мало толку, толстяк. Бери с собой сколько хочешь злыдней и отправляйся за мальчишкой. Приведи его сюда во что бы то ни стало! Справишься, и Прародитель, несомненно, одарит тебя своей величайшей милостью. А нет – пеняй на себя!
Аскетилл подобострастно кивнул, попятился и вскоре исчез в густых зарослях.
– Мне уже и самой не терпится его увидеть, – пробормотала Верховная Мать Змей. – Моя нынешняя носительница презирала его всей душой, но при этом жаждала заполучить. В этом наши желания схожи. Как же я ненавидела его мать, когда Прародитель предпочел ее мне… Ну ничего. Когда все закончится, мальчишка станет моим, раз уж его отец избрал другую. Что?! – рявкнула она замершей Саяне. – Хотела еще что-то сказать?!
– Вовсе нет, – чуть слышно ответила огненная ведьма, враждебно глядя на жрицу.
– Я знаю, ты давно положила на него глаз. Только ничего у тебя не выйдет, – рассмеялась Мать Змей. – Он станет моим вознаграждением.
Саяна молча опустила голову и отошла к краю поляны. А от толпы отделились Вещие Сестры и с опаской приблизились к Верховной Матери Змей.
– Пришло время исполнить ваше предназначение, – сухо сказала им жрица.
Она повернулась к огню, вскинула руки и снова начала читать заклинания, а старые ведьмы нараспев повторяли ее слова. Вскоре к ним присоединились Алика с Сабиной. От их слов Лизу и Оксану охватил леденящий холод.
Виктор такого холода не ощущал, поскольку был обычным человеком, но и он видел, что над поляной сгущается тьма, девушки же кожей ощущали нечто темное, холодное и злое, разрастающееся в воздухе. Когда Верховная Мать Змей умолкла, Вещие Сестры разошлись по обе стороны от огромного костра и начали проговаривать другие заклинания. Сабина отчетливо произнесла:
К вам обращаюсь я, старые кости.
Хватит лежать на забытом погосте.
Новую жизнь я даю вам взаймы,
Ждет вас всесильная армия тьмы!
Алика тут же подхватила:
Павшие в битвах столетья назад,
Ждет вас эпоха побед и наград.
Встаньте, сомкните для схватки ряды,
Вспомните время великой орды!
Продолжили они уже вдвоем:
Вас призываем мы силой огня!
Пусть же начнется повсюду резня!
Кровью омыть нам поможете трон…
Вознаградит вас Великий Дракон!
Вещие Сестры одновременно простерли бледные руки в направлении старых, покосившихся крестов, и через какое-то время земля вокруг поляны зашевелилась.
Снег взбугрился, зашатались деревья, со всех сторон послышался громкий треск веток и корней.
– Мамочки, – потрясенно шепнула Лиза. – Что они делают?!
– Некромантки, – тихо пояснила Оксана. – Они исполняют то, что им было приказано…
Когда вверх из растрескавшейся земли одновременно в разных местах потянулись иссохшие костлявые руки, у Лизы заледенело в груди.
– Они призывают мертвецов, – выдохнула она. – Мне ведь это не мерещится?!
– Ребята, надо уходить, – напряженно проговорил Виктор. – Кажется, мы увидели достаточно… Здесь мы бессильны, а их слишком много!
– И нужно рассказать обо всем Королевскому Зодиаку, – тут же согласилась Лиза.
– Я тоже вдоволь насмотрелась, – сказала Оксана. – Сматываемся…
Они тихо выбрались из зарослей, окружающих лесную поляну, и зашагали обратно к городу, сначала медленно и осторожно, стараясь не производить шума, но затем все быстрее и быстрее. Вскоре все трое уже бежали на пределе своих возможностей.
