В южной части алтаря, в приделе св. Иоанна Предтечи (небесного покровителя Грозного), располагается гробница первого русского царя Ивана IV и двух его сыновей. Устройство особой усыпальницы в самом почетном месте собора было начато еще при жизни Ивана Грозного и связано с принятием им царского титула, который позволил государю занять существенно иную позицию в дипломатических отношениях с Западной Европой, так как великокняжеский титул переводили как «принц», а титул «царь» – как «император». Таким образом, русский самодержец вставал вровень с императором Священной Римской империи. Кроме того, став царем, государь поднимался на недосягаемую высоту над именитыми и знатными боярами, а также многочисленными удельными князьями, в том числе и потомками великих князей. Кроме того, «Боговенчанный» царь считался Помазанником Божьим, наместником Бога на земле, и восстать против него значило совершить грех не только против власти, но против Церкви и Бога.
Художник Виктор Васнецов изобразил царя Ивана Грозного с его знаменитым посохом, который находится в Оружейной палате Московского Кремля
В середине XVI века здесь была исполнена роспись, ныне это самые древние фрески Архангельского собора. Особенно примечательна композиция на северной стене, представляющая кончину князя в кругу семьи. У ложа умирающего князя в изголовье стоит его старший сын, которого отец обнимает правой рукой за плечи. В ногах сидит княгиня с младшим сыном на коленях. На втором плане изображены ангел и бес, ведущие борьбу за душу умирающего. Исследователи полагают, что на смертном ложе изображен отец Ивана Грозного – Василий III, благословляющий перед смертью своего старшего сына Ивана и царицу Елену с младенцем Юрием (Георгием) на руках.
Несмотря на то, что царь Иван Грозный готовил усыпальницу для себя, первым в ней оказался погребенным не он, а его сын – царевич Иван, павший жертвой отцовского гнева. Здесь же, рядом с могилами отца и брата, погребен другой сын царя, Федор Иванович, на котором прекратился легендарный род Рюриковичей.
По одной из версий, смерть старшего сына так потрясла Ивана Грозного, что он задумал сотворить ему память с невиданным размахом: не только устроить величественную гробницу, но и переосвятить придел во имя своего ангела (Иоанна Предтечи) в придел во имя ангела умершего сына (Иоанна Лествичника). Переосвящение в древности не означало упразднения старого престола, поэтому Иван Грозный вынес престол своей патрональной церкви наружу – в специально пристроенную к алтарям капеллу, служившую как бы продолжением старых соборных алтарей.
Легенды и мифы
По мнению историков, царевич Иван был таким же жестоким деспотом, как и его отец, принимал личное участие в кровавых походах, казнях и расправах. По приказу Ивана Грозного две первые жены царевича были пострижены в монастырь, где и упокоились. Согласно преданию, третья жена царевича, дочь боярина Шереметева, послужила причиной его смерти. По одной из версий, царь Иван Грозный, внезапно зашедший на женскую половину, ударил беременную невестку за «неподобающую форму одежды». На ней было только 3 рубахи, а по тогдашним законам, если на женщине меньше 7 рубах, значит она голая. Мало того, она была с непокрытой головой, т. е. опростоволосилась! В результате удара у Елены случился выкидыш. Сын пытался заступиться за жену, но получил от отца смертельный удар посохом в висок.
