– Мой черёд, – прострекотала сорока, взмахнула крыльями и нырнула в печную трубу.
Избушка заходила ходуном. Дверь распахнулась, вылетела сорока с ободранным хвостом, за ней гнался огромный котяра с горящими глазами. Птица упала на снег, преследователь настиг её в два прыжка. Сорока увернулась в последний момент и отскочила в сторону. То перебежками, то перелётами, она уводила кота в сторону от избушки.
– Пора, – лиса кинулась в открытую дверь. – Братцы, помогите! – крикнула рыжая, выталкивая мешок за порог.
Снегурочка с трудом дотащила его до оврага. Лиса не помогала: за ней бежала, хвостом следы заметала.
– Где же волк с санками? – переживала лисица. – Ну, я ему задам!
Устав, храбрецы присели передохнуть – и тут услышали крик Яги:
– Кто посмел бабушку обидеть? – Старуха летела в ступе, размахивая метлой. – Кто подарки украл?
Яга настигла беглецов. Ступа, сделав круг, пошла на посадку.
– Дер-р-ржитесь, – каркнул внезапно появившийся ворон. – Я свое войско на помощь пр-р-ривел. Правильно все рассчитал, знал, что она за вами в погоню отправится.
Стая воронья атаковала Бабу Ягу.
– И вы против меня? На суп пущу! – отбиваясь, грозила старуха птицам.
– Спасибо, – поблагодарила Снегурочка каркающую стаю.
Отряд двинулся дальше. Свистящий звук заставил путников поднять головы. Теперь в деревянной бадье за спиной у Яги сидели Леший и кот.
– Действуй! – приказала бабка.
Леший спустил кота на верёвке. Котяра вцепился в мешок с подарками, и Леший потянул верёвку вверх. Мышка быстро вскарабкалась на плечо Снегурочки, лихо прыгнула на морду кота и больно дёрнула его за усы.
– Мяу! – заорал кот и выпустил мешок.
Сорока налетела на Лешего, начала его клевать. Леший, отмахиваясь, сам запутался в верёвке и запутал кота.
– Помогите, – простонал он и выпал из ступы.
– Растяпа, – заругалась Баба Яга, – ничего тебе поручить нельзя.
Пока Леший кота развязал, пока они устраивались в летательном аппарате Бабы Яги да поднимались в небо, добровольцы ушли далеко вперёд. Но ступа опять их нагнала. Она летела низко-низко, над самой землей. Леший, хищно улыбаясь, довольно потирал руки.
– Врёте, не уйдёте! – горланила Яга, пикируя на смельчаков.
«Неужели всё пропало?» – пронеслось в голове у Снегурочки.
Из рощи выбежало стадо лосей.
– Сейчас мы с ними разберёмся, – протрубил вожак стада.
Животные, выставив рога, боднули ступу – хозяйка и пассажиры вывалились в снег.
– Сжальтесь над старушкой, я добрая, – голосила Баба Яга, кувыркаясь в снегу. – Я больше не буду!
– Нет тебе веры, – ответила за всех лиса. – Гоните их прочь!
Лоси грозно наступали на лесную нечисть, оттесняя её к болотам.
– Спасайся, кто может! – Леший, теряя валенки, бросился наутёк.
Пустая ступа улетела восвояси. Баба Яга, подхватив юбки, припустилась за ней.
– Уж лучше я на печку вернусь, косточки до весны греть стану. За мной! – крикнула она коту.
– Ну, тебя, – махнул он хвостом. – Я со всеми Новый год встретить хочу. – Кот поднял лапы кверху: – Сдаюсь! – и побежал к Снегурочке.
Старуха со злостью плюнула ему вслед:
– Я с тобой, усатый, позже разберусь.
Лисица быстро смекнула, что отряд получил нового бойца.
– Ну ты и откормленный! Тащи мешок, – протянула она мешок недавнему противнику.
