Не отрываясь от разлива, мужчина повел бровью в сторону нетерпеливо галдящей компании, тесно сидящей за длинным узким столом в левом, более темном углу залы. Женщины подхватили кувшины и, двигаясь всё также неторопливо, расставили их на почерневшей от времени столешнице.
– Живее, подлая крыса!.. – пронзительно заорал худой, сам разительно похожий на крысу, мужчина за соседним, таким же длинным столом, – живей, пока кнут не станцевал по твоей жирной заднице.
Повинуясь всё той же молчаливой команде, служанки обслужили и этот стол.
Кто-то подложил в камин ещё одно полено и в зале стало светлее.
Этьена надвинула на глаза берет, бросила крупинку нейтрализатора в кувшин с вином и задумалась, краем глаза наблюдая за разошедшейся компанией. В основном, в зале гуляли солдаты всех мастей, среди которых затесалась группа по-военному экипированных лакеев, и, естественно, женщины.
– Какой хорошенький! – полупьяная дебелая деваха оперлась обеими руками на стол, обдав Этьену тяжелым духом потного тела, – хочешь, красавчик, я… – женщина единым махом выпростала из платья груди.
Этьена щелчком вымела себя из её сознания. Женщина удивленно сморгнула, передернула оголенными плечами, развернулась спиной к столу, покачнулась и неуклюже села, точнее, упала на колени сидящего за соседним столом мужчины.
«Шлюха, – брезгливо поморщилась Этьена, – оправдание всегда можно найти.
Низкий уровень сознания, деспотичный общественный строй, война… но шлюха, она и есть шлюха… Угораздило же меня, – она прищурилась и цепким взглядом обвела помещение, – без драки здесь точно не обойдется. Эти, за двумя столами, уже откровенно провоцируют друг друга. Только бы не перешло во всеобщую свалку, – мысленно прикидывая возможные пути отхода, она ещё раз осмотрела залу, – до кухни далеко… до лестницы тоже… если что, проще всего влезть на стол, а с него сразу на второй этаж. Надо было садиться ближе к лестнице… – запоздало поняла она, – наука на будущее…»
Время шло.
Женщины в очередной раз поменяли на столах опорожненные кувшины на полные…
…разнесли на деревянных досках сыр, от которого шел резкий, неприятный для Этьены, запах…
…за входной дверью что-то прокричала ночная стража…
…затрещало рухнувшее в огне полено…
«Кажется, пронесло», – уже засыпая, успокоенно подумала Этьена.
И тут о поверхность занятого лакеями стола разбился кувшин, окатив всех фонтаном черепков и брызг.
«Не пронесло»! – моментально проснувшись, оглянулась она.
Сидящий лицом к ней мужчина взвизгнул и схватился ладонью за щеку.
Сквозь его пальцы медленно проступила кровь.
Раненый лакей по-звериному ощерился, выхватил из-за пазухи нож и, не вытирая бегущую к подбородку струйку, метнулся к соседнему столу, откуда ему навстречу так же стремительно выскочил военный.
Зал замер. Абсолютную тишину нарушал только дробный звук падающих со стола капель.
Военный напал первым.
Лакей подпустил его к себе почти вплотную, но, когда военный ударил, то проворно отпрянул, присел и стремительно выметнулся ему навстречу.
Сидящие за столами также молча повскакивали с мест и плотным кольцом обступили место драки…
Кто-то взобрался на стойку, опрокинул ногой бутыль с вином…
Пользуясь суматохой одна из женщин придвинула к себе полную тарелку и стала торопливо есть, поспешно хватая пальцами куски мяса… По её обнаженным рукам потек темно-красный густой соус.
«И это – люди! – пытаясь подавить подступившую к горлу тошноту, Этьена опустила голову и уткнула взгляд в брошенные на стол перчатки, – сводка… я даже подумать не могла. – стараясь не смотреть дальше пустого пространства между ей и дерущимися, сглотнула она, – отсюда до утра даже выбраться невозможно. И это называется «безопасно»?»
