– Ты согласна?
Анета уже с первой минуты знала свой ответ, но не решалась причинить ему боль отказом. Сейчас он с надеждой смотрел на нее и ждал ответа.
– Дорогой мистер Браун, – тихо начала девушка, – при других обстоятельствах я бы с огромным удовольствием приняла ваше предложение. Но я вынуждена отказаться и надеюсь, вы простите меня за это.
Он весь обмяк, и в глазах появилась такая боль, что словами невозможно передать.
– Почему вынуждена отказаться? За что просишь прощение? – слова, словно щепки отлетали, с болью и треском. – Я старый, одинокий человек, у меня нет родных. Я хочу только помочь тебе, не требуя ничего взамен. Ты очень светлый человек, словно ангел, я просто рад буду общаться с тобою, помогать, оберегать. Не торопись с ответом, подумай.
– Я не могу оставить Виолу, – прошептала Анета.
– Но почему? – почти простонал мужчина.
– Потому что я нужна ей.
– Ты ей нужна? Но она открыто издевается над тобой!
– Она просто по-другому не может. На самом деле Виола любит меня.
Мужчина посмотрел на девушку с грустной улыбкой и вздохнул.
– Ты очень добрая девочка, у тебя золотое сердце, может, своей добротой ты хоть частично искупишь грехи той, которая недостойна твоего мизинца.
Затем, немного помолчав, добавил.
– Девочка моя, я не теряю надежды, что когда-нибудь ты захочешь разделить мой кров и хлеб. Обещай мне, когда тебе станет совсем невыносимо жить в этом доме, ты вспомнишь старика Брауна!
– Вы так добры ко мне, мистер Браун, я никогда не забуду этого и, если мне будет трудно, я приду к вам. Обещаю!
– Значит, не судьба, – тихо сказал он. – Ну, что же, мне пора.
Он встал и, побрел к выходу. Дверь за ним захлопнулась, но в ушах у Анеты все еще эхом отдавались с горечью сказанные слова: «Значит, не судьба».
О таком предложении Анета могла только мечтать, но что-то внутри не позволяло принять это предложение, она не решилась сделать такой шаг. Предчувствие подсказывало, что это не ее место, ее судьба ждет впереди. А жизнь мистера Брауна обязательно изменится в лучшую сторону, его доброе сердце найдет близкого по духу человека.
Виола еле успела отскочить от двери и спрятаться за ближайшей колонной. Ее распирал смех, и она еле держалась, чтобы не расхохотаться на весь дом. Как только захлопнулись за опекуном входные двери, она тут же взбежала на второй этаж и закрылась в своей комнате.
– Я нужна ей! Ха! Ха! Ха! Она любит меня. Ха! Ха! Ха!
Она смеялась до слез и никак не могла остановиться. Сколько это продолжалось – трудно сказать, но это была уже истерика. Лишь выбившись из сил, Виола забылась во сне и проспала до следующего утра. А когда очнулась одетая, на измятой кровати – ничего не могла понять. Голова раскалывалась от боли. Она с трудом встала с кровати и, налив стакан воды, с жаждой выпила. И тут она вспомнила, как вчера подслушала разговор Анеты со стариком.
«Они, конечно, потешили меня своими страданиями. – Виола внезапно почувствовала боль, которая усиливалась с каждой минутой. – Почему мне так плохо, ведь он сказал, что все будет хорошо?»
Как ни старалась Виола отвлечься, а боль во всем теле только усиливалась. Ей хотелось уже выть, лезть на стену. Она ругала Рика всеми грязными словами, которые знала, а узнала она их за последнее время достаточно.
«Нет, все же придется звонить», – с трудом дотянувшись до телефона, она набрала номер.
