– Тань, ты объясни мне, тупому. Зачем это все надо? – терпение мое лопнуло, когда я начал давать детальную характеристику на очередного персонажа, а именно, забавного Качка из нашей группы по семинару в Турции. – Он-то каким боком к этому делу?
– Пойми, – прервав манипуляции с аппаратурой, девушка устало откинулась на спинку вращающегося кресла, – мы создаем полную базу данных на всех, чтобы понять, кто из них – реальный пассажир, а кто – просто фантом, «декорация». Может, действительно, твой, как ты его называешь, Качок, не имеет отношения к этим бандитам. А если имеет. И приставлен присматривать за всеми… Мы должны знать их в лицо. Обладая такими сведениями, мы потихоньку приближаемся к цели. Ты же сам обратил внимание на официантку Вику, а Света – на этого сподручного Лофт, парня в бейсболке из вашей группы. И еще появилось несколько подозреваемых… Программа постарается все расставить по полочкам, но для этого нужна полная база данных. Отправляясь в виртуальный мир, наш сотрудник должен быть максимально подготовлен. Понятно?
– Вы бы еще верблюдов с ослами в свою картотеку внесли, – предложил я, но не вслух. Побоялся, что Татьяна не оценит мою шутку.
Получив исчерпывающее объяснение, я с усердием продолжил выполнять эту нудную и кропотливую работу. Приходилось возиться с утра до позднего вечера, с десятиминутными перерывами на бутерброды с чаем и кофе, да еще посещением местного буфета в установленные часы.
– Всё. Виртуальные воспоминания стираются. Картинка нечеткая, – тихо ругаясь, Татьяна заставляла меня делать очередной дубль. – Надо поторапливаться.
Неожиданно приехал Сергей с двумя электронными блоками. Оказывается, они усовершенствовали чувствительность установки, что должно было позволить получить более четкое изображение, но, увы… Качество картинки почти не изменилось.
И вот, придя в очередной раз с утра в студию, чтобы продолжить участие в производстве виртуального кино, я обнаружил на двери прикрепленную для меня записку от Татьяны:
«Повезла фильм в центр. Большего не вытянуть. Буду к вечеру».
Вот так… А обещала мне показать! Мол, обязательно посмотришь.
Напрасно я прождал весь вечер возвращения Татьяны, переживая каждую минуту: как там мое кино? Ведь я до сих пор так и не видел ни одного малюсенького эпизода.
– Потом все целиком посмотришь, – каждый раз на все мои просьбы парировала заведующая исследовательским центром. – Извини… Такая здесь процедура.
И вот – посмотрел. Ни фильма, ни нашей Тани.
Все утро я слонялся по огороженной территории дома торговли в ожидании появления хотя бы Клетчатого. Даже с «блохастым» знакомство завел, а Татьяна – пшик… Похоже, основательно загуляла.
От пореза на ладони остался только маленький шрам в виде красноватой полоски. Все-таки здорово жить в реальном мире, и не надо постоянно вглядываться в лица собеседников или прохожих, чтобы определять, кто они – загадочные фантомы или обычные люди, попавшие в мир иллюзий…
И вот, где-то около двенадцати часов, когда я уже и ждать-то перестал, медленно открываются откатные ворота, и на территорию неторопливо заезжает внедорожник начальника секретной базы. Каково же было мое удивление, когда из машины показалась внушительная делегация во главе с Клетчатым! Помимо Татьяны и Сергея, из автомобиля вылезла моя Света. У меня аж дух перехватило от волнения… Вот это да!
– Надеюсь, никого представлять не надо, – обратился к нам Николай Николаевич, мельком взглянув на меня. – Ну вот и ладненько.
