– Привет. – Флоренс аккуратно касается плеча девушки с дредами.
Та вскакивает и приглушает звук на большой переносной колонке. Через секунду за ней встает рослый черный парень с синими волосами.
– Что-то случилось… мэм? – осторожно спрашивает он.
Мэм. Ей даже тридцати нет, а он уже… хотя, судя по его прическе, для них всех она и правда выглядит старой.
– Видите ли, – с мягкой улыбкой произносит Флоренс, – я живу теперь прямо над вами. И когда вы слушаете музыку, у меня мебель танцует. Можете приглушить?
– Еще рано, – с наглой улыбкой поднимается другой парень, раскрашенный татуировками до самой макушки, – можешь затусить с нами.
– Гуфи, – предупреждающе останавливает его первый, – не нужно.
– Сейчас вечер воскресенья, – говорит Флоренс, – разве вам завтра не нужно на… работу? Учебу?
– Мэм, мы сделаем потише, – примирительно произносит девушка, – мы не знали, что в эту квартиру кто-то въехал. Там долго никого не было.
– Неудивительно. Спасибо, – кивает Флоренс.
– Но вы и правда можете заходить в гости, – добавляет парень с синими волосами. – Я Бен. Бен Дженкинс, художник. А это Хэйзел.
Девушка с дредами быстро кивает.
– Мы с Хэйзел здесь живем, – продолжает Бен, – а Гуфи в соседней квартире.
– Ко мне тоже заходи, – подмигивает тот. – Видела когда-нибудь ханг?
– Было такое, – морщится Флоренс, – и даже слышала.
– Скорее всего, ты слышала меня.
– На улице в Амстердаме? Странно, с тех пор ты сильно побледнел. Приятно с вами всеми познакомиться. И спасибо, что сделаете потише.
– А как вас зовут? – уточняет Хэйзел, заправляя назад выпавшие дреды.
– Флоренс Мендоса.
– Знакомое имя.
– Вряд ли вы его…
– Флоренс Мендоса из «Галереи нового искусства»? – У Бена сужаются глаза. – Это вы, мэм?
– Да, – недовольно признает она.
– Мне сегодня пришел от вас отказ.
Она не представляет, как выглядят работы Бена Дженкинса: слишком многих просмотрела, чтобы запомнить. Флоренс неловко оглядывается в надежде заметить их на стенах, но там пусто.
– Так случается, – примирительно произносит она. – Это ничего не говорит о вашем таланте, это только…
– Только отказ, – неожиданно широко улыбается Бен. – Все в порядке. Я и не надеялся на самом деле получить ответ. Пока только стараюсь примелькаться.
– Вам удалось, – кивает Флоренс. – Что ж… спокойной ночи, я полагаю.
Она разворачивается и старается попасть домой так быстро, как только позволяет достоинство. Не хотелось бы бежать, но на верхних ступеньках ее шаг и правда становится похожим на то.
Ей не впервые сталкиваться с художниками, которым отказала: такая работа. Случается сплошь и рядом. Но еще никогда она не встречалась с ними лицом к лицу, одетая в лавандовую пижаму.
* * *
Работы Бена Дженкинса оказываются неплохими. Флоренс вглядывается в четкие, выверенные линии абстрактного паттерна. Конечно, ему еще рано у нее выставляться: не хватает собственного стиля.
Но если его развитие продолжится, через несколько лет уже Флоренс будет охотиться на Бена Дженкинса, а не он пытаться примелькаться.
– Флоренс? – просовывает голову в кабинет Элис. – Занята?
– Что случилось?
– Мистер Эвинг зашел. Спрашивает о тебе.
Флоренс поднимается, расправляет морщинки на костюме, укладывает на место сбившиеся набок локоны. Хоть они с Грегом и расстались больше трех лет назад, неряхой выглядеть все еще не хочется.
На секунду воспоминания сдавливают грудь: с Гэри можно было ошибаться, некрасиво простужаться и даже есть руками. Меньше всего его волновали чьи-либо манеры, а глаза загорались, когда она возвращалась с пробежки, вспотевшая и раскрасневшаяся.
