Она все еще стояла возле окна, глядя ему вслед, когда внезапно увидела, как какой-то человек шагнул из ворот дома напротив, перешел дорогу и позвонил в звонок входной двери.
В мгновение ока Таппенс выскочила из комнаты и сбежала вниз по лестнице. Из задней части дома появилась служанка по имени Глэдис Хилл, но Таппенс властным жестом остановила ее. Затем сама подошла к входной двери и открыла ее.
На крыльце стоял молодой человек, долговязый и худой, в скверно скроенном костюме и с живыми темными глазами.
Он на мгновение замешкался, а затем спросил.
– Мисс Кингстон-Брюс дома?
– Может быть, вы войдете? – предложила Таппенс.
Она отступила в сторону, впуская его, затем закрыла дверь.
– Мистер Ренни, я полагаю? – учтиво поинтересовалась она.
Молодой человек бросил на нее быстрый взгляд.
– Э-э-э… да.
– Будьте добры, пройдемте со мной.
Она открыла дверь кабинета. В комнате было пусто. Таппенс впустила гостя, вошла вслед за ним и закрыла за собой дверь. Мистер Ренни обернулся и хмуро посмотрел на нее.
– Я хотел бы увидеть мисс Кингстон-Брюс.
– Я не вполне уверена, что это возможно, – спокойно ответила Таппенс.
– Послушайте, кто вы, черт вас возьми? – грубо произнес мистер Ренни.
– Международное детективное агентство, – лаконично ответила Таппенс.
Мужчина невольно вздрогнул.
– Прошу вас садиться, мистер Ренни, – продолжила она. – Начнем с того, что мы в курсе, что сегодня утром мисс Кингстон-Брюс нанесла вам визит.
Это было сказано наобум, но, как видно, удачно. Заметив его испуг, Таппенс решительно продолжила:
– Для нас крайне важно найти жемчужину, мистер Ренни. Никто в этом доме не заинтересован в огласке. Разве мы не можем прийти к некоему соглашению?
Молодой человек пристально посмотрел на нее.
– Интересно, что именно вы знаете, – задумчиво произнес он. – Дайте подумать…
Он уткнулся лицом в ладони, а через секунду задал неожиданный вопрос:
– Послушайте, это правда, что молодой Сент-Винсент обручен?
– Истинная правда, – ответила Таппенс. – Я знакома с его избранницей.
Мистер Ренни неожиданно пустился в откровенность.
– Это был кошмар, – признался он. – Они пытали его здесь все утро, весь день и вечер… пытались навязать ему Беатрису. И все потому, что в один прекрасный день он унаследует титул. Если бы я мог по-своему…
– Давайте не будем говорить о политике, – поспешила оборвать его Таппенс. – Вы можете ответить мне, мистер Ренни, зачем, по вашему мнению, мисс Кингстон-Брюс взяла жемчужину?
– Я… я так не считаю…
– Неправда, вы так считаете, – спокойно возразила Таппенс. – Вы ждете, когда детектив уедет, и, убедившись, что его нет, приходите и спрашиваете, где она. Это очевидно. Если б вы сами взяли жемчужину, то не были бы даже вполовину так расстроены, как сейчас.
– Она так странно вела себя, – признался молодой человек. – Пришла ко мне утром и рассказала о краже, объяснила, что собралась в детективное агентство… Похоже, она хотела в чем-то признаться, но так и не решилась.
– Видите ли, – сказала Таппенс, – мне нужна лишь жемчужина. Вам лучше поговорить с ней.
Однако в следующую секунду дверь открылась, и на пороге вырос полковник Кингстон-Брюс.
– Ланч подан, мисс Робинсон. Надеюсь, вы перекусите вместе с нами. Я…
Он не договорил и смерил гостя недобрым взглядом.
– Все ясно, – сказал мистер Ренни. – Мне никаких приглашений не положено. Хорошо, я ухожу.
– Возвращайтесь чуть позже, – еле слышно шепнула ему Таппенс, когда он проходил мимо.
