– Развилка! – радостно вскрикнул Серёга, и его возглас, казалось, отразился от незримого купола, закрывшего небеса с их непроглядными тучами. Голос товарища начал блуждать вокруг нас, словно его на разные лады повторяли мириады незримых созданий, скрывающихся от нас во тьме жуткой ночи.
Я не выдержал и достал из кармана пистолет. Оружие, пусть и пневматическое, придало мне уверенности, и я прижал к себе дрожащую Веру. Где-то рядом жалобно всхлипывала Маргарита и глухо матерился нервно озирающийся Сергей. Нет, это не сон, а настоящий кошмар.
Однако стоило нам выбраться на перекрёсток, замеченный товарищем, и все голоса разом смолкли, затаив дыхание. Ветер вновь утих, и наступила тишина. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и молчали, пытаясь переварить произошедшее. Переваривалось не слишком хорошо.
– Что это было за дерьмище? – истерично спросила Вера.
– Видимо, эхо. – Согласен, объяснение выходило нелепым, но другого попросту не существовало. По крайней мере, у меня. – Теперь нужно определиться, куда нам дальше.
– Старик вроде сказал, что это не имеет значения, – почти прошептала Рита, повисшая на тяжело пыхтящем Сергее. Я заметил небольшой тонкий баллон, зажатый в её дрожащих пальцах.
– Вот это меня и смущает, – я осторожно освободил руку, обнимающую жену, и посветил по сторонам, – перпендикулярные дороги, ведущие в одно место, это – нонсенс. И тем более те, которые идут в противоположных направлениях.
По виду, пути, разбегающиеся от перепутья, где мы стояли, выглядели абсолютно одинаково: такие же заброшенные поросшие травой грунтовки, как и та, по которой мы пришли. Разнило их одно: каждая брала своё начало из-под невысокой арки, и вот они-то и не походили одна на другую.
Прямо перед нами располагалась самая высокая – каменная, весьма похожая на футбольные ворота, лишённые сетки толпой фанатов-хулиганов. Ни украшений, ни указателей, ничего. Аскеза, как она есть.
Слева притаилась крошечная дугообразная штуковина, по виду сделанная из соломы. Мне почудился странный блеск в глубине и, посветив фонариком, я обнаружил обглоданный лошадиный череп, подвешенный на ржавом крюке. Почему-то туда мне особенно не хотелось идти. Словно именно там притаился стихший холодный ветер, изготовившийся дунуть в лицо.
Справа нависала над дорогой странная деревянная конструкция, вызывающая смутные воспоминания о каком-то музее деревенского искусства, куда меня как-то раз затянула снобствующая Вера. Дерево покрывали изображения диковинных существ: русалок, чертей, циклопов и прочей нечисти. Тем не менее смотрелось всё довольно симпатично, и я даже ощутил слабое тепло, исходящее от светло-коричневых брусьев сооружения. Иллюзия, но весьма дружелюбная.
– Идём направо, – сообщил я и тут же встретил ожесточённое сопротивление набычившейся супруги.
– Это ещё какого чёрта? – она воткнула кулаки в бёдра. – Хоть раз подумай своей башкой. Если трасса где-то рядом, нужно идти к ней прямо, быстрее доберёмся.
– Макс, слушай, она дело говорит, – неожиданно поддержал Веру Сергей. – Ну, правда, прямо – значит, прямо. И арка эта посолиднее выглядит.
– А мне тоже больше нравится правый поворот, – несмело вставила Рита и жалобно шмыгнула носом, – я просто чувствую, как мне туда нужно. Глупо, наверное…
Серёга только рукой на неё махнул, а Вера, судя по всему, вознамерилась разродиться очередной речугой. Однако я слишком устал от всего этого бреда и был не склонен вступать в полночные дискуссии посреди чёрной дыры.
