Шетон Ог дремал на нижней ступеньке трапа. Он полулежал, отключив теплоизоляцию скафандра, позволяя ярким лучам местного светила прогревать темно-фиолетовую ткань. Тепло – это блаженство. Но даже сквозь дрему он услышал легкие шаги и поднял голову. К трапу подходила Аринда, закинув за левое плечо небольшой рюкзачок.
– Ай-я, Шетон! – произнесла она, улыбаясь.
– Ай-я, девочка. – Старый Патрульный поднялся к ней навстречу, разводя для объятий обе пары свободных конечностей.
– Почему девочка? – пыталась возразить Аринда, стиснутая в сильных лапах, – Я давно уже не ребенок.
– Для меня ты всегда будешь девочкой – Шетон Ог, наконец, разжал объятия, позволив ей снова коснуться ногами плит космодрома. – Не забывай о моем преклонном возрасте. – И пригласил, отступая на шаг влево: Будь гостьей на нашей ДеБи.
Подожди, Шетон, – Аринда остановилась, уже поставив одну ногу на нижнюю ступеньку трапа, – Для чего вы меня сюда пригласили? Ведь явно не для того, чтобы только обниматься со всем вашем экипажем?
– Естественно нет, хотя я не видел тебя достаточно долго. Лоннед приготовил для тебя сюрприз.
В люке показалась стриженая голова Лоннеда.
– Аринда!!
– Ай-я!
– Поднимайся скорее! Шетон, что ты ее на трапе держишь! На чем ты добиралась? – Лоннеду не терпелось узнать сразу все.
– Был грузовик с Винтоны, буквально несколько часов спустя после вашего вызова. Транзитник. Они завернули к нам дозаправиться. Ну и корыто!
Винтонцы не любят брать пассажиров.
– Лоннед, – девушка прошла в люк мимо посторонившегося Патрульного, – Ты забываешь про мою Оранжевую карточку. Сам же вручал когда-то. И потом, разве я не с Даярды?
– Молчу, молчу. – Успокоил ее Лоннед и тут же приказал: Замри! Я хочу как следует тебя рассмотреть. – И долго смотрел, склонив голову к левому плечу, пока со вздохом не констатировал, – Ты стала еще красивее, Аринда.
– Спасибо Лоннед, но лучше скажи, что за сюрприз ты мне приготовил?
– Сюрприз потрясающий! Шок гарантирую! – с веселой уверенностью обещал Лоннед, проводя гостью по центральному коридору. Он обернулся спросить у Шетона, который двигался следом, довольно сплетая и расплетая пальцы на четырех конечностях.
– Где наш сюрприз? В ангаре?
Двери ангара Лоннед распахнул каким-то особенным торжественным жестом и уже с порога крикнул:
– Льюс, встречайте, у нас гости!
Льюс-Дан не замедлил показаться с зажатой в одной конечности платой и потрясая лазерным паяльником, еще не остывшим. А из-под вертолета торопливо выбирался еще кто-то. Раньше времени разогнул спину под лопастью, стукнулся головой, на мгновенье замер, прошел еще два шага в полусогнутом виде и, наконец, распрямился, улыбаясь. И замер, медленно разводя руки в стороны руки. Лоннед, внимательно следящий за Ариндой, удовлетворенно заметил, как изумленно расширились ее глаза, и приоткрылся рот, вздернулась верхняя губа, обнажая верхние резцы. Рюкзачок выскользнул у нее из пальцев и мягко шлепнулся на пол.
–Сергей?!
Лоннед посчитал, что сюрприз удался на славу.
Сергей в два прыжка перекрыл разделяющее их расстояние, стиснул девушку в объятьях и начал бешено целовать в глаза, в щеки, в волосы…
– Алька, Алечка… – бормотал он.
Аринда сначала замерла от неожиданности, а затем сплела кольцо рук у него на шее. Сергей, как шальной, все целовал и целовал ее, пока их губы не встретились во взаимном поцелуе. Они надолго замерли под веселыми взглядами Патрульных, которые, постояв немного, удалились почти на цыпочках. Прошло немало времени, когда, почти задохнувшись, влюбленные оторвались друг от друга и смотрели глаза в глаза, переводя дыхание.
