Пасти вычислил оптимальную точку наблюдения за сектором, и «Гала-4» снова лег в дрейф.
О случившемся старались не говорить, но тем не менее на борту царило упадническое настроение. Пасти и Тротт целыми днями вяло гоняли шары трехмерного бильярда. Морин добровольно взял на себя все дневные вахты и сидел в командном отсеке, обложившись детективами в мягких обложках и с плохими концовками. Кромов доставал всех разговорами о том, какой прекрасный корабль «Гала-4» и как жалко будет, если он попадет в плохие руки. Ку Ши, закрывшись в лаборатории, продолжал колдовать над фиолетовой плесенью с Друмора.
На третий день дрейфа бортинженер случайно обнаружил в коридоре вышедшего из строя робота-уборщика. Обрадовавшись неожиданно подвернувшейся работе, Кромов с энтузиазмом принялся за ремонт.
Едва только сняв с робота кожух, Джеймс почувствовал знакомый гнилостный запах. Ковырнув глубже, он обнаружил, что все приемное устройство и резервуар-накопитель для мусора автоматического уборщика забиты фиолетовой плесенью. Быстро вытерев руки промасленной тряпкой, которая, по мнению бортинженера, являлась лучшим средством от любой инфекции, Кромов побежал в хвост корабля, где за складским отсеком был установлен утилизатор мусора.
Глаза у него расширились и полезли из орбит, когда он увидел, что происходит с утилизатором. Стенки контейнера были выгнуты изнутри, швы по углам расползлись, а из щелей сочилась мерзкого вида фиолетовая слизь.
Поскольку никого рядом не было, Кромов ограничился тем, что беззвучно выругался, после чего кинулся к ближайшему блоку внутренней связи.
– Командир! – закричал он, ударив ладонью по клавише общего вызова. – Бегом на корму, к утилизатору! И прихватите с собой Ку! Если станет упираться, тащите его силой!
Голос у Кромова был такой, что Морин не стал ни о чем спрашивать.
– Сейчас буду, – коротко сказал он.
Через пару минут к утилизатору явились не только Морин и Ку Ши, которых требовал к себе Кромов, но также и Пасти с Троттом, томившиеся от скуки в кают-компании и случайно услышавшие отчаянный крик бортинженера.
– Ты набезобразничал, Ку? – спросил Тротт, указав взглядом на фиолетовые лужи.
Ку Ши отрицательно качнул головой.
– Я знал, с чем имею дело, и работал аккуратно, – уверенно отвел он от себя обвинение.
– Это командир притащил плесень на корабль на своих ногах! – обличающим жестом Кромов вытянул руку с открытой ладонью в направлении Морина.
– Я продезинфицировался по пояс, прежде чем войти на корабль! – возмущенно воскликнул тот.
– Значит, надо было дезинфицироваться не по пояс, а с головой! – тут же нашел что ответить бортинженер.
Подобно умелому рефери, Пасти легко развел спорщиков по углам ринга.
– Не о том сейчас речь, кто затащил плесень на корабль, – сказал он. – Вопрос в том, что нам теперь с ней делать?
– Выбросим ее за борт, – предложил Морин, несмотря на отказ признать свою вину, в душе все же чувствовавший себя в ответе за то, что произошло.
– А как же штраф за засорение космического пространства? – лукаво прищурился Тротт.
– В этом секторе только мы сами можем себя оштрафовать, – ответил ему Морин.
– Я бы не советовал вам этого делать, командир, – негромко заметил Ку Ши.
– Я и не собираюсь сам себя штрафовать! – взмахнул руками Морин.
– Я не советую вам выбрасывать плесень за борт, – уточнил смысл произнесенной фразы Ку Ши.
– А что ты можешь предложить взамен? Попробовать использовать этот полезный и питательный продукт на кухне?
