– А что приказывать?
Невеста заставляла работать мысли. Но те увязли в беспощадном потоке чудес. Полный паралич логики, воображения, интуиции. Попытки пошевелить мозгами внезапно пробудили желание бежать. Тогда-то он впервые нет, не услышал – почувствовал на вкус и цвет голос Акулины: «Бесполезно, ягнёнок, ты уже в лапах волка». Её внутренний голос обрёл силу, превосходя по яркости и громкости огонь в камине и истошный побег сердца: «Поняла. Сделаю тише». Затем властительница отдавала безмолвные распоряжения горничной. Та беспрекословно их исполняла. Принесла вино и фрукты. Разделась и встала на колени. «Не-е-ет! – истошно и беззвучно завопил Терри. – Забирай платье и убирайся вон!» Его приказ оказался сильней. Служанка повиновалась. Госпожа аплодировала.
– Браво, ягнёнок! Будешь всегда откликаться на это имя.
– Мне страшно.
Справедливости ради заметим, посольские владения имели много отличий от ещё недавних королевских. Терри не приходилось гостить ни у земных монархов, ни тем более у местных. Но чёткое представление имелось. Там сейчас многочисленные слуги сноровисто устраивают покой и уют правящей семьи. А здесь царила глухая тишина. Да, по окончании рабочего дня летающие автобусы рассеяли служителей по окрестностям.
В их числе и недавняя жертва безволия. Сидит, небось, дома на кухне. Пьёт с родителями чай, или что там у них вместо чая. Рассказывает о прелестях новой работы, стыдливо умалчивая о позорном происшествии. А возможно, и не помнит его. И не думает о том, что властительница достанет где и когда угодно. Чисто юридически территория принадлежит Земле. А из землян он один. Благодаря толстым каменным стенам присутствие старомодной кавалерийской охраны не заметно. А спальни посла и его будущей супруги в разных крыльях монументального орла, навечно прикованного к таинственным лесам и озёрам.
Лёгкий, неуверенный шорох за спиной Терри. Посол оборачивается, и его взгляд проходит насквозь через прозрачный белёсый силуэт.
– Доброй ночи, сударь! – тихим, бархатным баритоном приветствует приведение. – Ровно двести пятьдесят лет назад я имел честь погибнуть, защищая трон Николы Десятого от посягательств герцога Мариупольского. Моё имя выбито в мраморе на фасадной стене в списке героев. А значит, душа имеет право оставаться в непобеждённой крепости. Позвольте сопровождать Вас.
– Доброй ночи, почтенный незнакомец! Я искренне рад обрести доблестного попутчика. Но сперва будьте добры, представьтесь. Моё имя, догадываюсь, Вам известно.
– Да, конечно, посол, я вольный казак Мирон Сагайдачный. Будем дружить.
– Я не против. Скажу честно, так давно и остро нуждаюсь в друзьях, что даже приведение меня вполне устроит.
– Тогда будем открывать тайны. Вам не кажется странным, что на этой планете, за сотни световых лет от вашего мира, обитают похожие на вас существа? Общаются на понятных вам языках. Употребляют пищу аналогичную вашей. И рассказывают давно отсмеявшиеся анекдоты. А между тем есть старинная легенда:
«Давным-давно наступило в колыбели человечества страшное, недетское время. Пошли войной брат на брата. Одних науськивали с запада, других с востока. И так они увлеклись истреблять и оскорблять друг друга, что не заметили, как распаковали ужасных монстров. Твари, умело притворяющиеся бомбами и ракетами, вырвались на свободу, предвкушая беспощадный пир. Люди позволили им сожрать всё живое: от невидимых гадов до могучих ангелов и демонов. Но наша многоликая звезда решила исход по-своему. Заточила зло в великолепные самоцветы.
