– Ты обладаешь силой богов!
– Ну, можно и так сказать.
– Великий Горал оказался глупым Горалом, – ухмыльнулся он, – но теперь я знаю твою силу и в следующий раз буду готов! Я отведу вас к вождю, – он развернулся и подошел к быку, тот жалобно ревел и пытался встать, но не мог, видимо, сломал ногу. Воин вытащил нож в форме серпа и перерезал быку горло, что-то шепча. Затем обернулся и позвал нас за собой.
Мы шли за воином, ведя коней в поводу, все чаще встречая вокруг признаки жизни, и вскоре вошли в их селение. Среди камней стояли огромные шатры, женщины, отличающиеся от мужчин разве что меньшим ростом, занимались своими делами, а нас окружили гигантские детишки.
– Кром, а как ты уделал этого амбала, что за магия? – спросил Хьюго.
– Думаю, скоро узнаешь, – ответил я. Через минут двадцать мы вышли на большое открытое пространство, заполненное воинами Ибу. Они расступились, давая нам дорогу, и мы оказались в самом центре. Здесь, на плоском камне, восседал вождь, и выглядел он впечатляюще! Рядом с ним все остальные гиганты смотрелись, как изящные танцоры балета перед штангистом-тяжеловесом. Он сидел, скрестив ноги и положив волосатые ручищи на колени, у его ног стояла каменная дубина устрашающих размеров, а триста семнадцатый уровень говорил сам за себя.
– Я Адабал, вождь племени Ибу, – пророкотал он. – Зачем идете в проклятую землю?
При звуке его голоса наступила полная тишина. Справа от вождя стоял пожилой Ибу, весь седой, обвешанный черепами каких-то животных и с посохом в руках, видимо шаман. Он не отводил от меня взгляда.
– Меня зовут Малах Амавет, это Хьюго, – представил я нас. – Мы не хотим ссориться с народом Ибу, нам просто надо пройти через ваши земли, – краем глаза я увидел, как Хьюго дернулся после моих слов.
– Два сезона дождей назад, – заговорил шаман, – великое зло пришло в наш мир. Оно появилось на месте храма наших богов и осквернило его! Многие Ибу погибли в тот день, а потом вернулись… – он сделал несколько шагов к нам, – они вернулись другими! Великое зло поглотило их души и поработило их плоть! Тогда погибло еще больше Ибу, – он подошел совсем близко, смотря мне в глаза сверху вниз. – С тех пор туда хода нет.
– Я обещаю, что мы не причиним зла никому из вас. Дайте нам пройти, и вы больше нас не увидите.
Шаман всматривался в мои глаза, его ноздри раздувались, будто он принюхивался. Внезапно его зрачки расширились, в них мелькнуло понимание, он сделал два шага назад и воскликнул:
– Ты рожден великой Матерью! – он обернулся к вождю, указывая на меня. – Это сын Матери всего!
– Сын Матери!
– Это сын Матери всего! – послышались возгласы из толпы.
– О чем это они талдычат и почему ты назвался его именем? – прошептал Хьюго, наклоняясь ко мне.
– Это… тяжело объяснить…
– Ты поможешь нам, рожденный Матерью, – вождь поднялся со своего камня, и все резко замолчали. Он подошел к нам, нависая живой горой.
– Вначале мне надо увидеть проклятые земли, – подняв голову, сказал я.
– Мы проводим вас туда, – он мотнул головой, и все вокруг зашевелились.
Вождь на громадном зуле, так они называли своих зубастых быков, ехал впереди, мы за ним, а позади еще несколько десятков Ибу. Покинув селение, мы вышли на свободное от камней пространство и прибавили ходу. Проехав несколько километров, вождь притормозил, впереди показались какие-то постройки.
– Сколько у тебя еще времени? – спросил я Хьюго.
