Штурм продолжался до темноты, на дистанции в четыреста метров моих воинов накрыло тучей стрел. Ни один из пятисот плотов, отправленных в атаку, до самой крепости не добрался. Почти пятьдесят тысяч воинов погибло сегодня.
– Отставить атаку, – приказал я. Уже готовая партия плотов с воинами остановилась. Так не пойдет, река сводит на нет наше численное преимущество, а еще есть стены и сами защитники. Я обдумывал варианты, отвергая один за другим. Все упиралось в реку, что бы я ни придумывал. Мне бы авиацию в виде Протеуса с его драконом, да где же его взять!
В течение следующих двух недель мы еще трижды шли на штурм. Я пробовал заходить сбоку, потом с обоих берегов одновременно, но не преуспел. Вблизи водопада течение становилось настолько мощным, что люди физически не могли удержаться. Почти половина моей армии погибла, а мы даже не приблизились к стенам.
– Первый, – я сидел на берегу, смотря на речной поток.
– Да, командир.
– Собирай всех, валите деревья. Срубите весь этот чертов лес! Сделайте огромный плот, готовьте бревна, мы построим мост!
– Есть, командир!
Последняя попытка, если в этот раз не удастся, у меня останется слишком мало людей и придется умереть.
Двое суток мы строили гигантский плот, и я работал наравне со всеми. Солдаты переругивались, десятники покрикивали на них. Уже давно они вели себя как обычные люди, но в моем присутствии сразу замолкали. Вначале меня это даже задевало, но потом я понял – их создали не для того чтобы развлекать меня, такова их природа – помочь мне достигнуть моей цели.
Утром третьего дня мы подогнали деревянного двухэтажного монстра к порогам, и началась постройка моста.
Ну и адская же это была робота! Гигантский плот намертво застрял на камнях, что нам и требовалось. Для надежности мы еще и укрепили его, привязав тросами с двух берегов, как бы растянув плот на середине реки. Затем начали продвигаться вперед, пристраивая спереди к плоту секцию за секцией, таким образом постепенно удлиняя его. И все это под градом зарядов вражеских катапульт.
Словно муравьи, метр за метром мы строили наш плот. Иногда особо удачный залп со стены рушил секцию, а то и несколько. Люди погибали, но все же продвигались вперед. Мост выходил метров сто в ширину, меньше нежелательно, нам ведь с него штурмовать стену, поэтому работа шла медленно. Одни строили, другие защищали их, держа огромные деревянные щиты над их головами, третьи подносили бревна. За двое суток мы прошли треть пути и потеряли еще сорок тысяч человек.
Я находился в недосягаемости вражеских катапульт, таскал бревна вместе с солдатами. Я пойду в атаку только в крайнем случае, если мои воины не справятся. Еще через три дня мы подошли к самой стене, но я уже понял, что людей для штурма не хватит. Нас осталось меньше ста тысяч, считая инженеров и расчеты катапульт.
Ну все, хватит ждать:
– Первый, в атаку! – я посмотрел на него, проверил, хорошо ли укреплен меч за спиной, и пошел вперед…
Чтобы быстро пройти по нашему мосту, приходилось прыгать, пригибаться, а иногда и перебираться по перекрестным балкам, цепляясь руками, как обезьяны. Под нами бешеный поток, над нами град из камней и стрел. Один неверный шаг, и можно легко переломать ноги или свернуть шею. Солдаты уже начали штурм, они приставили лестницы к стенам и взбирались по ним, прикрываясь щитами. Когда они поднимутся достаточно высоко – машины прекратят обстрел, чтобы не попасть по своим.
