– Я не собирался тебя унижать. Лишь показать, что стоит престол земной против престола божественного. Нельзя идти против бога. Это не только самонадеянно, но и глупо. Показав, что ты вместе со слугами господа, ты ни только не потеряешь свою власть, но и упрочишь положение. – Я отпустил Илью, и богатырь выпрямился, жадно хватая воздух ртом. – Хочешь еще больше власти? Изволь. Когда мы возьмем Киев, под тобой окажется вся Славия.
– Но всегда будет кто-то выше. Жрец, а не князь! – с досадой крикнул Владимир. – Даже став Великим, я не буду править единолично! Где это слыханно?
– Хочешь поспорить с богом? Серьезно? Давай будем считать, что я этого бреда не слышал?
– Я не хочу спорить с Святогором. Но и посредники нам не нужны. Хочу сам стать проводником его воли! – Князь подался вперед, зло глядя мне в глаза. – Зачем мне вы – жрецы? Почему я не могу говорить с господом напрямую?
– Я не хотел. Честно. Но ты меня вынуждаешь. Дара, выйди, – произнеся это, я начал расстегивать воротник. – И проследи, чтобы никто не зашел до того, как я разрешу.
– Ты что делать собрался? – чуть ошарашенно проговорил Владимир. – Зачем раздеваешься? Меня мужики совершенно не интересуют, только женщины!
– Что, страшно? – улыбнулся я, скидывая кафтан и стягивая рубаху. Оставаясь в одних штанах, я раскинул в стороны руки, чтобы князь с воеводой могли меня как следует рассмотреть. – Видишь?! Много ли во мне осталось от человека?
– Не очень, – поморщившись, признал князь. – Но зато ты стал сильнее!
– О нет, я не стал сильнее. Скажи мне, что самое важное, самое значимое в жизни?
– Власть! – без раздумий ответил Владимир. Столь быстро, что даже Илья оторопел. – Полная и безграничная. Такая, что дается только сильному!
– Тяжело будет стране с таким правителем. Вот пройдет несколько лет. Ты угаснешь или погибнешь в попытке получить еще больше власти. И что потом? Ты думал об этом?
– Какая разница? Я буду мертв. Другой, сильный и храбрый станет правителем. Или, может, хитрый и умный. Тот, кто сумеет подмять под себя остальных, – пожал плечами князь. – Таков естественный ход вещей. Сильные выживают, слабые погибают.
– Не сильные, самые приспособленные, – поправил я его. – Но даже если и так. Неужели не хочешь ты оставить частичку себя в истории? Чтобы новый правитель тоже был частью тебя – твоим потомком. Лучшим из сыновей. А если ты пойдешь моим путем – детей у тебя не будет. Вся моя паства – мои дети. Но не по крови, а по духу.
– Хочешь сказать, что для того, чтобы получить силу жреца, я должен импотентом стать? – набычился Владимир. – А зачем тогда тебе столько баб вокруг?
– Ты их видел? Волчица, гарпия, демонесса и древолюдка. Нет, они по-своему прекрасны, спору нет. Но главное, их собственная сила. Характера, воли, да и вообще. Что же до детей…
– Я тебя понял. Нет. Это дело я, пожалуй, люблю даже больше власти, – раздосадовано сказал князь, откидываясь на спинку трона. – И что делать? Смириться с тем, что вы всегда будете владеть умами и душами моих людей? Которыми я должен повелевать?
– Не обязательно. Покажи, что ты с нами. Собери людей и вместо того, чтобы противопоставлять себя вере – следуй ей. При тебе всегда Илья, верный сын Святогора. Мы сделаем его верховным жрецом Киева. При этом он по-прежнему будет тебе подчиняться, и люди будут это видеть. Конечно, придется иметь настоящего жреца, но он будет действовать в тени, не привлекая к себе излишнего внимания.
