– Дедушка Тарас воюет с немцами? – неожиданно спросила девочка, будто происходящее на улице было для неё не более чем увлекательной игрой.
– Воюет, – с надеждой ответила мать.
– Тогда я желаю ему победить.
«Я тоже ему этого очень желаю», – думала Серафима, глядя на лежащие на соседской лужайке тела немецких солдат.
Когда трое фашистов показались во дворе отставного комбрига, один из солдат проследовал в кирпичный дом, второй направился к хлеву, а третий остался стоять посреди лужайки. Громкий выстрел спустя секунду уложил на землю пятого немца, прежде чем тот успел зайти в хлев. Тут же раздалась очередь из пистолет-пулемёта солдата, стоящего во дворе, после чего к нему из дома выбежал товарищ и начал стрельбу из своего автомата.
Ответного огня из изрешечённого пулями хлева не последовало. Немцы прекратили стрельбу и на какое-то время замерли в ожидании, после чего в дверном проёме хлева неожиданно показалась размахивающая белой рубахой рука. Один из солдат отдал приказ другому и тот, держа хлев под прицелом, скрылся внутри деревянной постройки. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, после чего в хлеву раздался оглушительный взрыв и из его распахнутой двери повалил густой дым. Оставшийся во дворе автоматчик отступил назад и застыл на месте, в то время как ошеломлённая Серафима, наконец, поняла, что произошло.
«Должно быть, при обыске хлева один из немцев заметил дыру в стене, через которую Тарас Наумович вывел внуков на луг Мирославы», – думала женщина. – «Солдат хотел сообщить о своей находке товарищу, и Тарас Наумович убил обоих немцев, чтобы они не отправились на поиски детей. Затем он убил других солдат, а когда понял, что не сможет одолеть их всех, подорвал себя с вошедшим к нему немцем, чтобы при осмотре хлева дыра в его стене не вызвала подозрений. Тарас Наумович в одиночку расправился с шестью фашистами и героически принёс себя в жертву ради защиты внуков. В живых осталось три солдата на улице и один в машине. Итого, четверо немцев, жаждущих мести за своих убитых товарищей».
– Мама, мама! – взволнованно звала Варенька объятую страхом женщину, которая, казалось, не слышала трясущую её за руку дочь.
– Что ты здесь делаешь? – рассеянно взглянув на девочку, опомнилась Серафима.
– Я увидела, как толстый дядя несёт к грузовику клетку с моими курочками.
– А второй? Ты видела второго дядю?!
– Нет, – виновато промолвила Варенька.
Мать немедля взяла девочку за руку и вышла с ней из спальни в молельную. За калиткой дома женщина заметила грузного солдата, помещающего в кузов армейской машины плотно скученных в клетке птиц. Пока толстяк возился с курами, водитель «Опель Блитца» продолжал неподвижно сидеть в кабине грузовика.
«Где же второй солдат?» – мысленно спрашивала себя Серафима, ощущая близость шанса незаметно сбежать с дочерью из дома.
В следующую секунду мать и дитя содрогнулись от дикого визга, увидев второго военного, который грубо пинал перед собой кожаным сапогом возмущённого поросёнка.
– Кабачок! – ахнула Варенька, провожая расстроенным взглядом солдата, который проталкивал упирающуюся свинью через открытую калитку.
– Мне очень жаль, – обняла девочку Серафима. – Кабачку и курочкам уже не помочь, но мы ещё можем спастись, если выберемся из дома, пока немцы не вернулись. Понимаешь?
Огорчённая Варенька кивнула маме, утирая ладонями бегущие по щекам слёзы.
