Пчелы. Что человек и пчела значат друг для друга - страница 6

Собирая запасы для колонии, они посещают множество различных растений. Как и медоносные пчелы, они общаются при поиске пищи и сообщают друг другу информацию о том, где находятся ее самые богатые источники. Правда, виляющий танец, характерный для медоносных пчел, у безжальных пчел еще ни разу не наблюдался. Они тоже запасают мед[20] (правда, не в таких больших количествах, как медоносные пчелы) и хранят его внутри гнезда в специальных «горшочках». Мед пчел рода Melipona считается деликатесом: добыть его непросто. Хозяйственное значение безжальных пчел связано в основном с их ролью опылителей культурных растений, таких как кокосовая пальма, манго, макадамия и кофе.

В качестве примера я хотел бы рассказать о виде Trigona spinipes, эндемичном для Южной Америки, где его представительниц также называют abelha-cachorro (португ. «пёсья пчела»). Эти пчелы опушены редкими волосками, имеют темно-коричневую окраску, а их задние ножки рыжевато-коричневые.

Колонии этих пчел насчитывают от 5000 до 100 000 рабочих пчел. Гнезда располагаются на ветвях больших деревьев. Рабочие пчелы смешивают «батумен» (смесь смолы, глины и воска) с растительными материалами вроде кусочков листьев, коры и цветков и формируют из этого состава защитную перегородку или замкнутую твердую оболочку, окружающую слои сот, ячейки с расплодом и горшочки для меда и пыльцы.

Путь к источникам корма отмечается феромоном, другие сборщицы летят по этому следу. Пчела высовывает язычок и выделяет каплю слюны, содержащую ароматический сложный эфир, оставляя таким образом «пахучий след», который держится примерно 20 минут. По этому следу ее сородичи могут найти дорогу к источнику пищи.

Отсутствие жала не наносит ущерба обороноспособности безжальных пчел. Они отражают атаки на колонию, набрасываясь на врага и пытаясь проникнуть в отверстия на его теле, такие как рот и уши.

Медоносные пчелы (род Apis) – это эусоциальные[21] насекомые, стоящие на высшей ступени пчелиной эволюции. Apis mellifera – должно быть, самая известная пчела из всех.

Медоносные пчелы формируют большие, долгоживущие колонии, в которых насчитывается от 6000 до 8000 особей зимой и до 60 000 – летом. Главное положение в колонии занимает матка, средняя продолжительность жизни которой составляет от двух до пяти лет. Остальное население колонии состоит из трутней – самцов, срок жизни которых ограничен летними месяцами, – и многих тысяч бесплодных рабочих пчел.

Столь большой колонии необходимы запасы в виде меда, пыльцы и перги, чтобы можно было с наименьшими потерями пережить периоды нехватки продовольствия или плохой погоды. Все виды рода Apis строят соты из воска, который рабочие пчелы выделяют из восковых желез. Соты состоят из строго шестиугольных, плотно прилегающих друг к другу ячеек; их пласты расположены вертикально.

Вид Apis mellifera, вероятно, появился в Африке около 10 миллионов лет назад и до одомашнивания обитал в Европе, Африке и западе Азии, но распространился очень широко благодаря человеку и был завезен на все континенты, за исключением Антарктиды. Этот вид отличается крайне высокой изменчивостью, которая позволяет его представительницам обитать во многих климатических зонах Земли: от холодной Скандинавии до жаркой Экваториальной Африки, от вершин Гималаев до прибрежных низменностей