– Нейтан? – мое удивление было настолько велико, что я не сразу смог заговорить.
– Знаешь, Дэм, кажется, мне очень хочется больше узнать про жизнь Вероники до ее встречи с Ашем.
Стоило Нейтану прекратить смеяться, как глаза его прищурились, а интонации голоса снова стали жесткими и сухими.
– Да я бы тоже не отказался узнать про нее побольше, но ты смеялся. Почему?
– Потому что не знаю, как жила эта девчонка у себя дома, но она только что обвела нас вокруг своего изящного пальчика, – Нейт взял со стола перо и покрутил его, всматриваясь в записи на листе бумаги перед ним. – Ты в курсе, что я пообещал ей добыть обычных красок, холсты, кисти и еще целый список предметов для рисования, а также мы с ней договорились решить вопрос с гардеробом, потому как юная леди изволит носить брюки, а не платья.
Мне пришлось, почесав бровь, признаться, что я даже не помню, когда они это успели обсудить, так хотел узнать, о чем же Ашрус говорил с Вероникой. Кивнув, принимая мой ответ, Нейтан ехидно усмехнулся и спросил:
– А то, как ты обещал просветить нашу гостью касательно истории Ирисгвина и Алонлиса в частности, а также показать библиотеку и помочь разобраться с картой?
В тот момент я тоже был готов расхохотаться, ведь все эти вопросы в нашем разговоре упоминались как бы вскользь, да я даже значения им не придал, легко обронив:
– Да, если тебе интересно, я все расскажу.
Но даже не подозревал, что девушка примет эту фразу за обещание, а Нейт запишет в ее список необходимого, который, кстати, завел по просьбе Вероники.
– Знаешь, брат, похоже, я был готов пообещать провести ее в город мастеров и ограбить их, так сильно накрутил себя за время отсутствия Ники, да и потом, когда она ловко уходила от любых наших вопросов, я мог думать только об их с Ашем договоре.
Нейтан задумчиво кивнул, все так же вертя между пальцами перо.
– Хотел бы я знать предмет этого договора.
Облетев несколько раз кабинет, имитируя беспокойную ходьбу из угла в угол, я вынужден был признать:
– Как бы мне ни было любопытно, но не могу не радоваться, что Вероника у Аша под присмотром. Алан как-то рассказывал, что у Алисы был пункт…
– Возврата домой в случае опасности, я помню. И только это удерживает меня от попытки связаться с Тёрнером, для того чтобы он помог выяснить все у нашего наглого друга-создателя.
Хотя это все и было сказано предельно спокойно, я вдруг понял одну простую, но такую сложную для меня истину:
– Ты за нее волнуешься!
Нейтан не стал отвечать на мой выпад и крайне удивленное, я уверен, выражение лица. Он просто посмотрел на меня из-под бровей и легко коснулся ворота своей рубашки. Жест и взгляд были настолько выразительными, что я предпочел ретироваться из кабинета, с Нейтана станется упрятать меня в хранилище и забыть там на долгое время.
Облетев несколько раз дом, проверяя все ли у нас в порядке, в итоге я оказался на смотровой площадке на крыше, откуда открывался чудесный вид как на низкое ночное небо, так и на скалы и внутренний двор. Когда-то в детстве при посещении замка деда я представлял себе, что это тюрьма, из которой невозможно сбежать. Сейчас же я знал, что тюрьма – это моя жизнь свободного духа. Жизнь без прикосновений, без возможности что-либо чувствовать, а долгое время и разговаривать с кем-либо, кроме Саманты. Привязанный к хранилищу, спрятанный в доме. Жизнь, что, возможно, хуже смерти. Но все же это жизнь. Уходить, оставляя Нейтана одного, я не собирался. Не потому, что не верил, что он не сможет без меня. О нет, он-то как раз мог бы, вот только я, в отличие от него, еще не потерял надежду. И Вероника лишь разожгла ее ярче.
