– И вообще, Лёша, право выбора пока ещё не отменяли. Проще говоря, никто не заставляет тебя влезать в это мутное дело.
– Обижаешь, начальник.
– Ладно, предположим, что ты согласен. В этом случае можно выбрать один из двух режимов – бодрствование или сон. При втором варианте необходимо принять снотворное и спокойно уснуть. Когда прибудем на место, я тебя разбужу.
– Звучит заманчиво, только непонятно, о чём я буду рассказывать внукам? О снах и сновидениях?
– А в режиме бодрствования ты можешь просто свихнуться, и тогда ответить на тот же вопрос о внуках станет ещё сложнее.
– Неужели всё так серьёзно?
– Да, – решительно ответил Вениамин.
Мы помолчали, и каждый думал о своём. Мне невольно вспомнилось прошлогоднее погружение в морскую пучину: кувыркание во вражеском неводе, неземная тишина, невиданный мрак. А ещё перед внутренним взором встала медная труба, о которую я расквасил свой непокорный лобешник. Похоже, назревающее путешествие готовит гораздо более крутые сюрпризы.
– Надеюсь, проектом предусмотрены ремни безопасности?
Вениамин посмотрел на меня с некоторым недоверием – наверно, подумал, что я опять его подначиваю.
– Хочешь сказать, инспектор оштрафует за превышение скорости?
– Да я серьёзно спрашиваю, начальник! Сам же говоришь, что будем тонуть и падать.
– Будем, – согласился он. – Поэтому предусмотрены и ремни, и амортизаторы, и памперсы. Зря улыбаешься, Лёша, фаянсовый унитаз в такой объём не втиснуть.
– Согласен. Тут и без унитаза не хоромы. Кстати, как туда забираться?
Вениамин перешёл к задней части аппарата, покрутил торчащие из торца рукоятки и, приложив заметные усилия, открыл круглый люк. Внутри было темно.
– Забираться просто, – объяснил Вениамин, – вперёд ногами.
Я невольно присвистнул.
– Вперёд ногами у нас, гражданин начальник, сам знаешь, кого транспортируют.
Гражданин начальник не разделил моих опасений.
– Как только аппарат выйдет на рабочую траекторию, мы окажемся в вертикальном положении. Разумеется, головами вверх. Ещё вопросы будут?
– Когда стартуем?
– Чем раньше, тем лучше, – ответил Веня. – Про тебя не знаю, а у меня всё готово.
– И я готов, аки юный пионер. Только надо позвонить Виктории Викентьевне, поторопить с отъездом на отдых.
Весь вечер мы обсуждали детали предстоящего путешествия, которое было назначено на ближайшее, хотя, и неопределённое время. Уже в сумерках, почти ночью, я окунулся в тёплую морскую волну. Родные и уютные российские воды не пугали меня, они сильно отличались, причём, в лучшую сторону, и от океана с вражескими подводными лодками, и от плутонского моря с ихтиозаврами. Похоже, именно это обстоятельство позволило мне расслабиться настолько, что я даже задремал. Сон был короткий, а когда он закончился, до моих ушей донёсся негромкий мужской говор. Сначала слова были неразборчивы, только показалось, что этот голос мне уже знаком. Прислушавшись, я стал понимать речь неразличимого в сумраке мужчины.
– Ты, Лёлька, не думай, что я такой.
– Какой? – спросила невидимая женщина.
– Ну… такой-сякой, сама понимаешь. Если честно, ты мне с прошлого года нравишься.
– Если мне не изменяет мой склероз, в прошлом году ты, Ванечка, с Томкой кадрился.
– Ошибка молодости, гадом буду! Ладно, кадрился, но ты мне уже тогда нравилась. Однако, я же налево не бегал. Между прочим, прошлым летом мы с Петром Ивановичем были в экспедиции на одном тропическом острове…
