Мы приближались к синей поверхности Зеона. Красиво и аутентично. Мне нравятся такие небольшие планеты. Перед глазами сразу появляются умиротворяющие картины природы. Тропический пляж, запутанные ветви деревьев, экзотические птицы и звери. И отдых, которого у меня не будет, похоже, никогда.
В голову лезли разные мысли, и самыми отвратительными были те, что связаны с имперцами. Что же делать? Они найдут меня на Зеоне, это факт. За счет маскировки я просто выиграю немного времени.
Надо провести его с пользой, придумать план дальнейших действий. Мрак! В памяти появилось лицо императора, искаженное злобой. Пустошь! Двуликий змей!
Если честно, я не планировал возвращаться в империю в ближайшие десять лет, но раз отец почуял неладное и объявил охоту, у меня не остается выбора.
Последний раз мы разговаривали год назад. Тогда он велел немедленно возвращаться домой. Придумал кучу важных дел для меня. Определенно папаша что-то узнал или, возможно, он просто хочет обезопасить себя от сына, который совсем отбился от рук и не желает быть такой же бездушной марионеткой, как все его поданные.
Как же я ненавижу все, что связано с императором! Его голос, манеру говорить, повадки. Лучше прозябать на низшей планете, чем сидеть в придворном зале, обставленном дорогой мебелью, и видеть лица родственников.
– Они не люди, – голос мой перешел на шепот, – жалкое подобие людей. Бездушные машины, созданные для одной цели.
Поэтому я должен что-то придумать, какую-то сказку для отца, обмануть его. Потому что, если он узнает правду, мне определенно придет конец. Мрак!
Между тем, мы вышли на орбиту Зеона. Отстраненным голосом я произнес:
– Странник! Маскировка!
Искин натужно улыбнулся:
– Да пребудет с тобой удача, Артур.
Он что, прощается? Какой-то у него странный голос. Искины способны испытывать эмоции, поэтому каждый год в империи их личность сбрасывают до заводских настроек. Никому не нужны слишком умные машины. Мой странник жил уже три года – слишком долго.
Я внимательно следил за серыми точками имперских кораблей. Они отдалялись. Пусть попробуют теперь меня найти.
– Приготовьтесь к посадке. Рекомендую надеть спасательный шлем и настроить спасательную капсулу.
К черту шлем, странник! Не думаю, что он меня спасет.
И все же я нажал кнопку активации капсулы.
А затем корабль тряхнуло.
Когда я открыла глаза, где-то на ветке дерева кричала птица сарвар. Наступило утро.
Я поднялась с холодной земли. Все тело ломило от холода. Хотелось пить.
Подошла к водоему и зачерпнула воду. Она была приятной, даже вкусной, вот только холодной.
Где-то в отдалении послышался знакомый звук горна. Пять утра – подъем на базе. Я представила, как сейчас один из зеонцев обходит комнаты. Надо спешить, пока они не заметили, что меня нет на месте.
Я отряхнула траву с бесформенных штанов. И тут рядом на куст с длинными упругими стеблями села сарвар. Она распушила хвост и взглянула глазами-бусинами.
Действительно похожа на павлина. Я улыбнулась:
– Может, ты хочешь есть? У меня ничего нет, сама голодная.
Сарвар щелкнула клювом и взлетела, оставив после себя только несколько перьев. Наверное, это хорошо, уметь летать. Птицу ждала свобода и небесные просторы, а меня серые стены столовой и новая военная форма солдата. Сегодня придется идти на передовую.
От этой мысли в груди снова похолодело.
И все же я направилась вперед, к базе. Ничего, справлюсь. У меня ведь есть план. Рука невольно коснулась кольца на золотой цепочке, и в сердце немного потеплело.
