– Не вызовет.
– Но ваши родственники могут заявить протест…
– У меня нет родственников.
– Но вам же куда-то надо будет рано или поздно вернуться, а тут обосновалась я…
– Я не вернусь.
– И вообще, я не знаю, что мне тут делать.
– Знаете. А то, что не знаете, скоро узнаете.
Его было решительно не пронять – какой бы аргумент она ни использовала, у Георгия Георгиевича на все был заранее заготовлен ответ.
Наконец девушка произнесла:
– Но вы же понимаете, что я элементарно не могу принять такой подарок.
– Можете, Ниночка. И это не подарок.
Вот оно!
– А что же тогда?
Библиограф, подложив себе еще пирога, ответил:
– Ваша новая жизнь. Ваша профессия, Ниночка. И, помимо того, то, что принято именовать призванием…
И добавил:
– Только не говорите, что вам не доставит удовольствия тут работать…
О, в этом он был, конечно же, прав! «Книжный ковчег» в качестве места работы, более того, места обитания – это было так…
Так круто!
Не желая давать окончательного ответа (хотя так хотелось во все горло крикнуть: «О да!»), Нина спросила:
– А что означает, что вы… не вернетесь? Вы что, уедете так далеко? Или переедете в другое место?
Библиограф, усмехнувшись, заявил:
– Можно и так сказать. Да, пожалуй, так сказать даже нужно.
– А куда?
В этот момент старинные часы, крякнув, стали бить девять вечера, после чего раздалось шипение и вылетела механическая кукушка, сипло выполняя свою хронофункцию.
Георгий Георгиевич, то ли забыв о ее вопросе, то ли отлично помнив о нем, но не желая отвечать, произнес:
– Ну так как, Ниночка, вы согласны?
Девушке пришла в голову мысль о том, что, если любое произведение можно прочитать по-разному: и как драму, и как сатиру, и как пародию, и как детектив, то и любую жизненную ситуацию тоже можно рассматривать одновременно под различными углами.
И то, что внушает трепет, может обернуться насмешкой. То, что изумляет, – оказаться обыденностью. А то, на что не обращаешь внимания, вдруг перевоплотится в чудо.
– Вы словно кота в мешке продаете, – произнесла девушка и вздохнула. – Мне что, надо дать ответ прямо сейчас?
Георгий Георгиевич ответил:
– А разве что-то препятствует этому? Кроме того, я отчего-то не сомневаюсь, что вы уже знаете ответ на мой вопрос, Ниночка!
– И все же мне надо подумать… И взвесить все «за» и «против». И посоветоваться с родителями. И уладить кое-какие дела…
– Нет, Ниночка, ничего этого не надо! Жизнь – это как книга. Просто переверните страницу, начните читать новую главу – и все окажется совершенно иначе, чем вы ожидали.
Девушка с сомнением посмотрела на библиографа.
– И все же я так не могу. Понимаете, мне ведь надо разрешить проблему с… экзаменом по специальности. А потом, если все будет хорошо, защитить диссертацию. Продолжить научную карьеру…
Хотя о карьере в родном университете, похоже, можно было забыть.
– Ниночка, вы уверены, что вам это действительно надо? Ну ладно, я торопить вас отнюдь не намерен…
Поднявшись, он вышел из кухни, оставив Нину размышлять. Девушку так и подмывало ответить согласием, однако она в итоге так и не имела четкого представления, на что решается.
И главное, почему.
– Георгий Георгиевич! – позвала она, однако ответа не получила.
Девушка, повторив имя библиографа, вышла из кухни и замерла перед чугунной винтовой лестницей, уводившей из жилого помещения вниз, в книжный магазин.
– Георгий Георгиевич!
В этот момент позади нее послышался хлопок, и, в испуге обернувшись, девушка заметила выпавший с высоченной книжной полки потрепанный том в темно-синем переплете.
