Но в итоге все пошло не так, как задумала Ада. Женщина заворочалась на своих одеялах и попыталась привстать. Ада склонилась над ней.
– Хотите пить? – спросила она. – Я сегодня попробую вам помочь.
Выцветшие светлые глаза больной остановились на лице Ады. Неожиданно, в них блеснула насмешка.
– Все также пытаешься помочь всем подряд? Даже имени не спрашиваешь?
Ада удивленно выпрямилась, пристально глядя на женщину.
– Неужели не узнаешь меня? – прохрипела она и закашлялась. – Я, конечно, сильно изменилась, но думаю, если ты напряжёшься, то узнаешь. Мы ведь с тобой почти родственницы.
На лице лесной ведьмы отразилось крайнее изумлении, она отшатнулась назад, прижав руку к груди.
– Алисия?! – воскликнула она пораженно. – Не может быть!
Больная зашлась каркающим смехом, потом задохнулась, закашлялась, и ее голова без сил упала на подушку. Ада была вынуждена дать ей напиться, прежде чем расспрашивать дальше. Эти простые действия позволили ей прийти в себя и оправиться от изумления.
– Значит, это и правда ты. – Уже спокойно сказала она. – Что же с тобой случилось?
Алисия ненадолго прикрыла глаза, тяжело сглотнула.
– Я, – произнесла она недовольно и скривилась, – понимаю, меня трудно узнать.
– Ты пришла ко мне за помощью? Расскажи, что случилось.
– Знаешь, – пробурчала женщина, – все равно, это ты во всем виновата.
– Вот как? И в чем именно?
– В том, что встала у меня на пути. Если бы ты тогда не отбила у меня Ника…
Ада рассмеялась, прервав обвинения.
– Алисия, теперь я вижу, что это действительно ты. Не очень-то ты и изменилась, но продолжай.
– Да, ты отбила его у меня. – Глаза Алисии сверкнули. – Я была молода и красива, но тут появилась ты – ведьма. Признаю, ты была хороша.
Женщина ненадолго замолчала, поерзала на своем ложе и недовольно признала:
– Ты и сейчас хороша. Словно и не было этих двадцати лет. И Ник стал еще красивее, солиднее, серьезнее и интереснее. Но знаешь, почему он заинтересовался тобой, а не мной?
– И почему же?
– Потому что ты ведьма! Ему было интересно. И ты смогла его окрутить и женить на себе, а я осталась ни с чем.
Ада не стала вступать в бесполезный спор, она терпеливо ждала продолжения рассказа.
– Меня с сыном отправили в дальнее поместье, где даже достойных мужчин среди соседей не было.
Ада усмехнулась, для Алисии это было самым существенным недостатком.
– Мне было скучно, обидно, меня пожирала зависть.
– Я так понимаю, ты нашла способ развлечься? – Ада серьезно посмотрела женщине в глаза. – Говори, что ты сделала?
– Я захотела стать такой же, как ты, – спокойно признала Алисия и пояснила: – Стать ведьмой.
Алисия немного привстала и облокотилась на стену, чтобы не чувствовать себя беспомощной перед своей собеседницей.
– В краю, где я жила, тоже есть ведьма, – продолжила Алисия, немного помолчав. – Но она непохожа на тебя. Она не помогает людям, живет очень уединенно. Ее зовут Регина. Она называла себя Черной ведьмой.
– Понятно. И ты, что же, пошла к ней в ученицы?
– Да. Мне было непросто уговорить ее. Денег она брать не захотела, сказала, что они ей не нужны. Но в итоге Регина согласилась принять драгоценные камни, они необходимы ей для каких-то темных дел.
– И чему же она учила тебя? – Ада нахмурилась, ей совсем не нравилось то, о чем рассказывала Алисия.
Женщина недовольно скривилась. Она закряхтела, принимая более удобную позу, а потом все же ответила:
